EL2 chaotiques : problème de piste, hiérarchie brouillée et manque de données. Norris devant Antonelli, Leclerc stoppé, Verstappen en retrait.
Las Vegas a beau être la ville du spectacle, il est des traditions dont la Formule 1 se passerait bien. Comme un mauvais remake d’un film catastrophe, la deuxième séance d’essais libres a été hachée par le retour des problèmes de plaque d’égout suspecte.
Sur le plan purement sportif, c’est Lando Norris qui tire son épingle du jeu. Après une première séance timide où il avait frôlé le mur, le pilote McLaren a signé le meilleur temps de la nuit (1:33.602). Mais cette hiérarchie est à prendre avec des pincettes géantes, tant la séance a été perturbée, empêchant la plupart des écuries de boucler leurs programmes
On pensait le problème réglé après le fiasco qui avait détruit la Ferrari de Carlos Sainz. Pourtant, à une quinzaine de minutes de la fin, la direction de course a dû sortir le drapeau rouge. Un commissaire avait signalé une plaque d’égout potentiellement desserrée au virage 17.
Par mesure de précaution, la FIA a neutralisé la séance pour inspecter la zone, avant de relancer les voitures pour un sprint final de six minutes. Mais à peine les moteurs rugissaient-ils à nouveau qu’un second drapeau rouge, pour “maintenance de la piste”, venait clore définitivement les débats.
Pour les ingénieurs, c’est un cauchemar. Cette interruption est survenue au moment critique où les équipes basculent des tours de qualification (pneus tendres) vers les longs relais (réservoirs pleins). Résultat : personne n’a de données fiables sur la dégradation des pneus pour la course.
Kimi Antonelli, le rookie de Mercedes, a réalisé une performance convaincante. Il termine deuxième, à seulement 0.029 seconde de Norris. Le jeune Italien semble avoir une confiance absolue dans sa voiture sur ce tracé urbain ultra-rapide, là où son coéquipier George Russell (7e) est resté plus en retrait.
Chez Ferrari, l’ambiance est passée de l’optimisme à l’inquiétude en quelques minutes. Charles Leclerc, impérial en EL1 et très rapide en début de séance (3e temps), a fini sa nuit garé dans une échappatoire.
Le Monégasque a signalé un problème de boîte de vitesses avant de stopper sa SF-25. Si la Ferrari semble avoir la performance pour jouer la pole, la fiabilité vient de jeter un froid sur le garage italien. Une pénalité sur la grille à cause d’un changement de boîte serait catastrophique sur un circuit où la position de piste est cruciale.
Le classement final de ces EL2 ressemble à une grille inversée ou à une erreur de chronométrage, tant les noms présents dans le Top 10 sont surprenants. Cela s’explique par l’évolution de la piste et le timing des tours rapides avant les drapeaux rouges.
Ainsi, on retrouve Nico Hulkenberg (Sauber) à une incroyable 4e place. Le duo de Racing Bulls a également brillé avec le rookie français Isack Hadjar (5e) et Liam Lawson (6e) qui devancent à la régulière des voitures bien plus performantes.
Max Verstappen, lui, navigue en eaux troubles. Seulement 9e à une demi-seconde, le Néerlandais n’a jamais semblé en mesure de jouer les premiers rôles sur un tour lancé. Bluff ou réelle difficulté de la Red Bull à générer du grip ? Difficile à dire sans les longs relais.
Ingénieure de formation et passionnée de Formule 1 depuis son enfance, Élisabeth Maingé évolue au sein d’un grand constructeur automobile, où elle travaille dans le domaine de la recherche et du développement.
Elle met son expertise technique au service de F1ACTU en analysant les performances des monoplaces, les choix aérodynamiques et les enjeux liés aux évolutions réglementaires.
Son regard d’ingénieure apporte un éclairage précis sur les forces en présence dans le paddock, en reliant les données techniques aux performances en piste.
