Première victoire mentale pour Hamilton à Las Vegas : le Britannique termine en tête des essais libres, devant son coéquipier Russell et un solide Norris
Les projecteurs de Las Vegas étaient braqués sur la première séance d’essais libres du Grand Prix de Formule 1, une session qui a permis à Lewis Hamilton de rappeler qu’il n’a rien perdu de sa superbe. Avec un chrono de 1:35.001, le septuple champion du monde a dominé les débats, laissant son coéquipier George Russell à près de quatre dixièmes et Lando Norris à près d’une seconde.
La session a démarré lentement, les températures fraîches et la poussière rendant les conditions difficiles pour les pilotes. Dès les premières minutes, Max Verstappen, en quête d’un week-end sans accroc, s’est distingué… mais pas pour les bonnes raisons. Le Néerlandais a commis une erreur en dépassant largement la limite de sa zone de départ lors des simulations.
Pendant ce temps, les Mercedes de Hamilton et Russell se sont montrées régulières. D’abord derrière les Ferrari de Charles Leclerc et Carlos Sainz, les Flèches d’Argent ont frappé fort en fin de session. Hamilton, sur un tour lancé en pneus tendres, a réalisé un temps qui n’a laissé aucune chance à ses rivaux.
Ferrari a brièvement mené grâce à un effort de Leclerc, qui a profité de son rythme en gommes tendres pour se hisser en tête à mi-séance. Mais la Scuderia n’a pas pu résister aux assauts des Mercedes. Lando Norris, quant à lui, a affiché un rythme encourageant, mettant sa McLaren en troisième position, juste derrière les deux Flèches d’Argent. Oscar Piastri, son coéquipier, a également brillé en décrochant le quatrième temps avant de rétrograder en fin de séance.
Outre la bataille pour les meilleurs temps, la séance a été marquée par plusieurs incidents. Zhou Guanyu a provoqué un drapeau jaune en manquant son freinage à la fin de la longue ligne droite du Strip, tandis que Max Verstappen s’est plaint d’un problème de “connexion” avec son volant. Un autre souci, cette fois électrique, a immobilisé la McLaren de Piastri, forçant les mécaniciens à intervenir rapidement.
Les conditions difficiles ont également alimenté les critiques. Plusieurs pilotes, dont George Russell, ont souligné le manque de visibilité des lignes de la piste, notamment à l’entrée des stands. Une épaisse ligne jaune, comme suggéré par certains experts, pourrait résoudre le problème à l’avenir.
Cette séance marquait également les débuts de Rui Marques en tant que directeur de course de la FIA. Après le départ précipité de Niels Wittich suite au Grand Prix de Sao Paulo, Marques a pu gérer cette première session sans incident majeur.
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