Las Vegas expose une faille chez Red Bull : un mauvais package aérodynamique cloue Max Verstappen et Sergio Perez dans le fond du classement des essais
Le Grand Prix de Las Vegas n’a pas débuté sous les meilleurs auspices pour Red Bull. La domination habituelle de l’écurie autrichienne s’est effondrée face à un choix technique inadapté : une configuration d’aileron arrière trop chargée en appui, totalement inadaptée aux longues lignes droites et aux vitesses élevées du circuit urbain américain.
Lors des deux premières séances d’essais libres, Max Verstappen et Sergio Perez ont peiné à trouver le rythme. Avec une 17e place pour Verstappen et une 19e pour Perez en FP2, l’écart avec les leaders était criant. Une partie de ce déficit est imputable à des réglages moteur plus conservateurs et une gestion différente des pneumatiques. Cependant, les données GPS ont révélé une autre faiblesse majeure : les Red Bull accusaient un retard de près de 7 km/h en vitesse de pointe sur les McLaren et Mercedes.
Cette contre-performance s’explique par l’absence d’un aileron arrière à faible traînée dans le package apporté par Red Bull à Las Vegas. Contrairement à ses rivaux, l’écurie n’a pas anticipé l’importance de la faible résistance à l’air pour optimiser les performances sur ce tracé spécifique.
Helmut Marko, conseiller de Red Bull, a confirmé que l’équipe était contrainte de composer avec cet aileron inadapté. « Nous n’avons pas d’autre option. Nous ne disposons pas d’un aileron plus petit, comme ceux que nous voyons chez nos concurrents. Cela aurait été plus utile, c’est certain », a-t-il déclaré, selon Autosport.
Lorsque la possibilité d’acheminer une pièce depuis l’usine de Milton Keynes a été évoquée, Marko a été catégorique : « Non. » Ce manque de flexibilité dans la stratégie technique place Red Bull dans une situation délicate pour le reste du week-end.
Au-delà des problèmes d’aileron, d’autres faiblesses sont apparues. Sur les longs relais, l’usure prématurée des pneumatiques arrière est venue compliquer encore davantage les choses. « Il y a eu des éclairs de vitesse, mais nous devons trouver de la régularité », a expliqué Marko. « Sur un tour, nous pouvons améliorer. Mais sur la durée, l’équilibre et la dégradation des pneus posent problème. »
Malgré ce début difficile, Marko refuse de céder au pessimisme. « Demain est un autre jour. Nous avons vu par le passé que ceux qui brillent lors des essais ne sont pas forcément les plus rapides en course. Nous allons progresser, c’est certain. »
Bien que Red Bull écarte l’idée d’une domination écrasante à Las Vegas, l’équipe espère limiter les dégâts et décrocher un résultat solide en course. Si Verstappen et Perez parviennent à surmonter les difficultés, ils pourraient encore inverser la tendance. Cependant, dans un paddock aussi compétitif, cette erreur de préparation pourrait bien coûter cher à l’écurie autrichienne.
