Pour obtenir une place en F1 en 2025, Liam Lawson doit impressionner Red Bull dans les six dernières courses de 2024. Yuki Tsunoda sera son principal rival
Liam Lawson a de nouveau l’opportunité de prouver qu’il mérite une place en Formule 1, alors qu’il termine la saison 2024 dans l’écurie VCARB. Après avoir impressionné lors de ses remplacements de Daniel Ricciardo la saison passée, le jeune pilote néo-zélandais se voit offrir une nouvelle chance de briller. Mais cette fois-ci, la pression est encore plus grande, avec des attentes clairement fixées par Helmut Marko, conseiller senior de Red Bull.
Red Bull n’a pas hésité à remplacer Ricciardo après le Grand Prix de Singapour. La saison de l’Australien, bien que ponctuée de quelques bonnes performances, a été marquée par une baisse de régime notable. Lawson, qui a déjà prouvé qu’il était capable de rivaliser avec les meilleurs en F1, se retrouve donc dans une audition de six courses où il devra prouver qu’il mérite une place à plein temps pour 2025. Selon Helmut Marko, la comparaison avec Yuki Tsunoda, son coéquipier chez VCARB, sera cruciale pour juger sa performance.
Dans une récente déclaration sur Speedweek, Marko a précisé les attentes envers Lawson : « Il doit livrer une performance digne de la Formule 1, comme il l’a déjà fait lors de ses précédents Grands Prix. Nous l’évaluerons par rapport à Yuki Tsunoda et nous verrons ensuite ce qui se passera. » Ce commentaire est révélateur des enjeux pour Lawson, qui se doit non seulement d’être à la hauteur, mais surtout de surpasser un Tsunoda de plus en plus affirmé.
Bien que la saison 2024 arrive à sa fin, les cartes pour la saison suivante restent loin d’être distribuées. Lawson se retrouve dans une position où il pourrait soit sécuriser une place chez VCARB, soit même viser un baquet chez Red Bull Racing si Sergio Pérez continuait à décevoir. Les performances de Lawson lors de ces dernières courses seront déterminantes pour son avenir en Formule 1.
Helmut Marko n’a pas manqué de rappeler que d’autres jeunes talents attendent également leur chance. « Nous avons d’autres jeunes pilotes très forts dans notre programme, comme Ayumu Iwasa et Isack Hadjar. » Red Bull a souvent misé sur la jeunesse, et Lawson sait qu’il devra se battre pour garder son avance sur ces autres prétendants.
Le retour de Lawson en Formule 1 se fera lors du Grand Prix des États-Unis, mais il ne sera pas épargné par les défis. En effet, il devra déjà faire face à une pénalité de 10 places sur la grille pour des changements de pièces. Cette pénalité représente un obstacle majeur pour Lawson, qui devra redoubler d’efforts pour se démarquer dans des conditions difficiles.
Cependant, le directeur de l’écurie Red Bull, Christian Horner, voit cette pénalité comme une opportunité de réduire la pression sur le jeune pilote. « À Austin, il prendra une pénalité moteur, donc c’est une sorte de retour en douceur pour lui », a déclaré Horner. Malgré cette « réintroduction en douceur », Lawson sera sans aucun doute jugé en comparaison directe avec Tsunoda, comme Horner le souligne : « Il sera mesuré à son coéquipier. Il était très rapide l’année dernière, mais Yuki a encore monté son niveau cette saison. »
Fidèle à sa philosophie tournée vers la promotion des jeunes talents, Red Bull a démontré que cette approche est la bonne, avec des pilotes comme Sebastian Vettel ou Max Verstappen, tous deux devenus champions du monde après être passés par le programme junior de Red Bull. Lawson, à 22 ans, incarne cette nouvelle génération de pilotes prometteurs, prêts à saisir leur chance en F1.
Pour Helmut Marko, le pari sur la jeunesse vaut le risque. « Vous devez donner aux jeunes la chance de prouver ce qu’ils valent après avoir gravi les échelons juniors. » Le conseiller de Red Bull n’a pas hésité à souligner que d’autres équipes, comme Mercedes, avaient également adopté cette approche en 2024. Le recrutement de jeunes talents directement dans les grandes équipes devient une norme de plus en plus acceptée.
