Kimi Antonelli rejoindra Mercedes en 2025, mais peut-il vraiment rivaliser avec Max Verstappen ? Helmut Marko se montre sceptique, rappelant que le talent seul ne suffit pas à garantir le succès.
L’annonce de Kimi Antonelli comme successeur de Lewis Hamilton chez Mercedes la saison prochaine a suscité de nombreux débats dans le paddock. Le jeune pilote italien de 18 ans a fait forte impression dans les catégories inférieures, attirant l’attention des équipes de pointe, y compris Red Bull. Mais si certains voient déjà en lui le prochain Max Verstappen, le conseiller de Red Bull, Helmut Marko, se montre plus réservé face à ces comparaisons hâtives.
Antonelli a eu l’occasion de se montrer lors des essais libres 1 du Grand Prix d’Italie, à Monza. Pour ses premiers tours de piste en Formule 1, le jeune prodige italien a rapidement affiché des signes de vitesse, avant qu’un accident ne mette fin prématurément à sa séance. Helmut Marko, pourtant plus habitué à jauger les talents au sein de sa propre filière, a reconnu être impressionné par ce qu’il a vu, malgré l’incident
« J’ai été impressionné par la vitesse », a déclaré Marko lorsqu’on l’a interrogé sur la prestation d’Antonelli. Mais alors que les observateurs voient en lui un potentiel rival pour Max Verstappen, le dirigeant autrichien a été plus modéré : « Max, c’est Max. Antonelli doit d’abord prouver qu’il peut se hisser à ce niveau. »
L’ascension d’Antonelli a été rapide. Il a sauté la Formule 3 pour se retrouver directement en Formule 2 cette saison, où il fait équipe avec un autre espoir de la F1, Oliver Bearman, au sein de l’équipe Prema. Avec deux victoires à son actif, il pointe actuellement à la sixième place du championnat, une position solide pour sa première saison à ce niveau.
Cependant, s’imposer chez Mercedes dès sa première saison en F1 n’a rien d’évident. La pression sera d’autant plus forte qu’il remplace une légende du sport, Lewis Hamilton. De son côté, Antonelli ne cache pas sa satisfaction de rejoindre une équipe qui a cru en lui depuis ses débuts en karting. Mercedes, qui l’a accompagné tout au long de son parcours, a été rapide à sécuriser ses services, craignant de voir ce talent partir vers la concurrence. Pour l’Italien, cette relation de confiance pourrait faire la différence dans sa capacité à gérer la pression de la F1.
« Savoir qu’une équipe comme Mercedes vous soutient, cela vous aide vraiment à faire face à la pression », a confié Antonelli lors d’une conférence de presse. « Même si parfois, je n’y arrive pas parfaitement, je reçois le bon soutien de Mercedes, mais aussi de ma famille. Cela me donne confiance pour la suite. »
Il n’est pas surprenant qu’Antonelli ait été sur le radar de Red Bull, qui a l’habitude de repérer et de signer très tôt les talents les plus prometteurs. Mais comme le reconnaît Marko, la concurrence pour les jeunes pilotes est rude. « Naturellement, il était sur notre liste. Mais vous ne pouvez pas tous les avoir », a-t-il admis. Avec d’autres talents en préparation, comme Ayumu Iwasa ou Isack Hadjar, Red Bull dispose déjà de jeunes pilotes prêts à se battre pour des places en Formule 1.
Marko met également en garde contre le piège de l’engouement prématuré pour les jeunes pilotes, rappelant que le chemin vers le succès en F1 est semé d’embûches : « Il y a toujours des imprévus : la motivation peut flancher, une petite amie peut devenir une distraction, ou il peut simplement perdre son élan. Rien n’est garanti. Antonelli doit encore faire ses preuves. »
Pour Kimi Antonelli, la prochaine saison sera décisive. Mercedes, en pariant sur un pilote de seulement 18 ans, montre sa volonté de faire confiance en la jeunesse pour rebondir après une période de domination de Red Bull. Cependant, les attentes seront énormes, et chaque erreur sera scrutée de près.
Pour le moment, Antonelli doit avant tout se concentrer sur l’essentiel : apprendre, progresser et justifier la confiance placée en lui par Mercedes. S’il y parvient, alors, peut-être, la comparaison avec Verstappen aura-t-elle un sens.
Kimi Antonelli's current idol is Max Verstappen 😍
— Marc🏎 (@433_marc) July 29, 2024
Future teammates? https://t.co/QB26PVx6tD pic.twitter.com/UeCTYQlIOy
