Sans rivaliser avec Max Verstappen, Yuki Tsunoda progresse et gagne du crédit chez Red Bull grâce à sa concentration sur son propre travail.
Depuis son arrivée dans le baquet de Red Bull, Yuki Tsunoda suscite moins de gros titres que Max Verstappen, mais il gagne doucement son pari. En interne, Christian Horner apprécie un pilote qui ne cherche pas à briller coûte que coûte, mais qui construit patiemment sa place. Et les signaux s’accumulent : Red Bull semble peu à peu tomber sous le charme du Japonais.
Yuki Tsunoda n’a pas débarqué chez Red Bull avec fracas. À vrai dire, il n’avait même pas été annoncé comme le favori pour remplacer Liam Lawson, poussé vers la sortie dès le troisième Grand Prix de la saison. Pourtant, son attitude a clairement changé dans le paddock.
Christian Horner l’a récemment souligné : « Ce que j’ai remarqué, c’est qu’il ne se focalise pas sur ce que fait Max. Il travaille avec ses ingénieurs, se concentre sur ses propres réglages… C’est exactement la bonne approche. » À l’inverse de certains coéquipiers passés qui se sont consumés en tentant d’imiter Verstappen, Tsunoda trace sa voie, avec méthode.
Sur le papier, le bilan reste modeste : deux petits points marqués contre 51 pour Verstappen, et une élimination précoce en qualifications Sprint à Miami (P18). Mais il y a aussi des motifs d’espoir. À deux reprises, Tsunoda a hissé la seconde RB21 en Q3, et a inscrit des points en course. C’est mieux que beaucoup de prédécesseurs à ce poste si délicat.
Horner insiste sur l’importance du temps de roulage : « Il a récemment piloté la RB19 à Silverstone, et ça l’aide à mieux comprendre la philosophie Red Bull. Il nous donne de bons retours, et il insuffle une vraie énergie dans l’équipe. C’est un personnage. »
Tsunoda bénéficie aussi d’un contexte plus favorable que ses prédécesseurs. Verstappen domine, mais ne cherche pas à écraser son voisin de garage. L’atmosphère est plus stable, et Red Bull veut éviter de griller trop vite ses jeunes talents, comme ce fut parfois le cas par le passé. En témoignent les propos de l’équipe sur Isack Hadjar, considéré comme le futur potentiel du clan autrichien, mais laissé pour l’instant chez Racing Bulls.
« Pour 2026, rien n’est décidé », glisse Horner. Une manière de dire que Tsunoda peut encore gagner sa place… ou la perdre. Car si Tsunoda progresse, Hadjar impressionne. Helmut Marko parle déjà du Français comme du « prochain grand nom ». Le rookie a marqué des points à deux reprises et semble s’adapter à la F1 avec une facilité déconcertante. « Il dépasse toutes nos attentes », affirme Horner, séduit par sa maturité malgré un kilométrage très limité en F1.
Le Japonais n’a donc pas encore verrouillé sa place au-delà de cette saison. Mais ce qui est nouveau, c’est que Red Bull semble enfin envisager Tsunoda autrement que comme un simple produit Honda. Il est désormais jugé sur ses mérites, et ça change tout.
Yuki Tsunoda congratulates racing partner Max Verstappen on the birth of his daughter ❤️
— ESPN F1 (@ESPNF1) May 3, 2025
(via @redbullracing and @Max33Verstappen) pic.twitter.com/M8aWRVFvAo
