Audi a bouclé son shakedown en Espagne. Les premières réactions des pilotes confirment un démarrage propre et sans alerte majeure
Ce vendredi, l’écurie Audi a bouclé son premier roulage officiel avec la R26, marquant une étape majeure pour le projet. Nico Hülkenberg et Gabriel Bortoleto, reconduits après une collaboration fructueuse chez Sauber en 2025, ont pu se relayer au volant pour dégrossir les systèmes de cette monoplace de nouvelle génération. Leurs premières impressions, partagées sur les réseaux sociaux, témoignent d’un soulagement teinté d’ambition.
Il est important de préciser que ce type de roulage, appelé « shakedown », est strictement encadré par le règlement sportif de la FIA. Les écuries ne disposent que de 200 kilomètres pour effectuer des essais privés en dehors des sessions officielles avec leur voiture actuelle. Audi a choisi de consommer ce crédit dès la première semaine de janvier afin de s’assurer que l’intégration du moteur thermique et de la batterie de 350 kW ne présentait aucun défaut structurel avant les tests collectifs de la fin du mois.
Nico Hülkenberg, le vétéran du duo, a exprimé sa satisfaction après avoir effectué les premiers tours. Son rôle de pilote expérimenté est crucial : il est le seul capable de détecter si le comportement de la voiture en piste correspond aux simulations réalisées à Hinwil. Pour Hülkenberg, la priorité était de vérifier la fiabilité de la transmission et la réponse du moteur Audi, construit de toutes pièces à Neubourg.
Pour Gabriel Bortoleto, ce roulage représentait bien plus qu’une simple vérification technique. Le jeune Brésilien, qui entame sa deuxième saison aux côtés de l’Allemand, incarne l’avenir de la marque. Sur ses réseaux, il a partagé son enthousiasme face à la puissance de la nouvelle unité de puissance. Bien que le kilométrage soit limité, chaque tour a permis de collecter des données précieuses sur la gestion de l’énergie et le refroidissement des composants hybrides.
La relation entre les deux pilotes est l’un des atouts d’Audi. Déjà complices l’an dernier au sein de la structure Sauber, ils entament cette transition avec une base de travail saine. Cette stabilité est essentielle : dans une année où tout change (châssis, moteur, carburants), ne pas avoir à gérer une rivalité interne permet aux ingénieurs de se concentrer exclusivement sur la performance de la voiture. Le duo semble avoir trouvé un terrain d’entente immédiat sur les premières orientations de réglages de la R26.
Si ce shakedown s’est déroulé sans accroc majeur, l’équipe reste prudente. Ces 200 kilomètres ne permettent pas de juger de la performance pure face à la concurrence. Ils servent surtout à éliminer les « erreurs de jeunesse » logicielles ou mécaniques qui pourraient gâcher le temps de piste précieux des essais hivernaux. Audi a désormais les yeux rivés sur le 20 janvier, date du lancement officiel à Berlin, où la livrée définitive sera enfin dévoilée.
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