Le pilote espagnol, Carlos Sainz, suscite à nouveau l’intérêt de Toto Wolff, le directeur de Mercedes pour le remplacement de Lewis Hamilton en 2025
Mercedes semble décidée à brouiller les cartes. Alors qu’Andrea Kimi Antonelli, son jeune espoir de 17 ans, semblait tenir la corde pour le deuxième baquet aux côtés de Lewis Hamilton en 2025, Toto Wolff, le directeur de l’écurie allemande, a rouvert la porte à Carlos Sainz.
Actuellement chez Ferrari, l’Espagnol se retrouve sur le marché des transferts en raison de l’arrivée annoncée de Lewis Hamilton à la Scuderia l’an prochain. Cette situation suscite l’intérêt de plusieurs écuries, dont Williams, Sauber et Alpine. Mais c’est le retour de Mercedes dans la course qui crée la surprise.
Le profil d’Antonelli est indéniablement intéressant, mais le jeune homme n’a pas encore totalement convaincu ses patrons. Actuellement neuvième en Formule 2 après sept courses, son arrivée chez Mercedes n’est pas certaine malgré les rumeurs qui laissaient entendre que le choix de Wolff était arrêté.
Interrogé par Mundo Deportivo sur un possible retour de Sainz chez Mercedes, Toto Wolff a laissé planer le doute : « Je ne veux pas me presser pour prendre une décision, mais oui, Carlos est une option. Il nous faut plus de temps pour trancher, mais il reste définitivement un candidat sérieux. Cependant, Carlos doit lui aussi prendre une décision face aux offres des autres équipes. »
Le contexte joue en faveur de l’Espagnol. D’après Wolff, « le groupe de pilotes pressentis pour intégrer l’équipe à l’avenir s’est réduit. Nous voulons prendre une décision qui profite à Mercedes sur les cinq ou six prochaines années. Et même si Kimi et George [Russell] font partie de notre programme junior depuis longtemps, l’expérience de Carlos est précieuse. Surtout dans un championnat qui s’annonce très serré l’an prochain. Avec lui, nous aurions un autre pilote performant capable de nous aider à conquérir le titre constructeurs si notre monoplace est compétitive. »
« Ce sont des arguments qui pèsent dans la balance. C’est pourquoi je veux prendre mon temps et garder toutes les options ouvertes le plus longtemps possible. J’ai d’ailleurs prévenu Carlos mais il ne pourra sans doute pas attendre indéfiniment. »
Les déclarations de Wolff à Silverstone indiquent clairement un regain d’intérêt pour Sainz, au détriment d’Antonelli : « Il y a beaucoup de pression sur ses épaules. On a beaucoup parlé de lui. Son palmarès en formules de promotion et en karting est unique, et ça ne fait qu’accentuer la pression. Son père a une expression intéressante à ce sujet : ‘Pour devenir champion, il faut se jeter dans le bain et apprendre à nager’. Ils en sont parfaitement conscients. »
« Le marché des pilotes est actuellement très dynamique et intéressant. Certains pilotes ont plus d’options, et c’est aussi le cas pour certaines écuries. Comme disait Bernie [Ecclestone], on peut avoir un avis la semaine dernière et un autre aujourd’hui. »
Malgré ce rebondissement, la presse italienne reste convaincue que c’est Alpine qui raflera la mise dans la course à la signature de Sainz. Flavio Briatore, le conseiller exécutif de l’écurie française aurait monté un projet alléchant taillé pour l’arrivée de la nouvelle réglementation moteur en 2026, selon la Gazzetta dello Sport.