Une guerre des mots éclate entre Russell et Verstappen : menaces, respect perdu et accusations marquent leur dernière confrontation de l’année.
Le paddock de Formule 1 a été secoué par une escalade verbale entre Max Verstappen et George Russell, déclenchée lors du Grand Prix du Qatar. À la suite d’un incident en qualifications, où Verstappen a été pénalisé pour avoir gêné Russell, les deux pilotes se sont livrés à une série d’échanges tendus, mêlant accusations de manque de respect et promesses de représailles.
Tout a commencé samedi, lorsque Verstappen a perdu la pole position au profit de Russell après une décision des commissaires le rétrogradant d’une place sur la grille. Si le pilote Red Bull a rapidement repris la tête en course pour décrocher une victoire, il n’a pas digéré ce qu’il a perçu comme une manœuvre volontaire de Russell pour nuire à sa position.
Le quadruple champion du monde aurait alors confié à Russell en privé qu’il serait prêt à « mettre sa put*** de tête dans le mur ». Une déclaration qui a profondément marqué le pilote Mercedes, qui a choisi de rendre l’incident public avant le Grand Prix d’Abu Dhabi.
Lors d’une conférence de presse, George Russell n’a pas mâché ses mots. « Max a montré qu’il ne peut pas gérer l’adversité. Dès qu’il est sous pression, il réagit de façon excessive, comme on l’a vu en 2021 ou cette année à Budapest », a-t-il déclaré.
Il a également dénoncé une attitude qu’il considère irrespectueuse, estimant que Verstappen « se croit au-dessus des règles ». Selon Russell, les commentaires de Verstappen sont non seulement déplacés, mais envoient aussi un mauvais message aux jeunes générations qui suivent la F1.
De son côté, Verstappen n’a pas cherché à apaiser les tensions. Lors de la conférence de presse à Abu Dhabi, il a confirmé ses propos en ajoutant qu’il « ne regrettait rien » et qu’il « aurait même pu en dire davantage ». Selon lui, le comportement de Russell dans la salle des commissaires à Doha était « inacceptable » et a franchi une ligne rouge. Le Néerlandais a justifié ses réactions en soulignant qu’il avait toujours respecté les limites sur la piste, contrairement à ce qu’il estime avoir vu de Russell ce week-end.
L’incident reflète un schisme plus large dans le paddock, où certains pilotes, à l’instar de Lewis Hamilton, ont déjà dénoncé le style jugé agressif de Verstappen. Russell a d’ailleurs salué la manière dont son coéquipier a géré la bataille pour le titre en 2021 face au pilote Red Bull, qualifiant Hamilton de « modèle d’intégrité ».
Cependant, Verstappen reste inébranlable dans ses convictions et continue d’affirmer qu’il agit toujours dans le cadre des règles, même si ses méthodes de pression en dehors de la piste suscitent des critiques. Si Russell a conclu en affirmant que ces tensions ne changeraient rien à son approche, il a aussi rappelé que « Verstappen est battable », à condition de disposer d’une voiture compétitive.
🗣️ « Je ne le respecte plus »
— CANAL+ F1® (@CanalplusF1) December 5, 2024
Georges Russell révèle les menaces qu’il a reçu de Max Verstappen et dénonce le comportement du Néerlandais 🤬 pic.twitter.com/uLjXuybj48
