Bobby Epstein reconnaît un défaut au virage 1, mais pas un circuit en mauvais état. Face aux plaintes de Max Verstappen sur les bosses d’Austin, le patron du Circuit of The Americas défend le travail effectué sur le reste du tracé, tandis que plusieurs pilotes décrivent une piste éprouvante.
Au micro d’ESPN, Epstein a répondu aux critiques du pilote Red Bull avec une nuance de taille. Il accepte qu’un point précis, au bas du virage 1, soit inacceptable. Pour le reste, il affirme que les bosses évoquées par Verstappen ont été corrigées, et que la piste est « en très bon état ».
Epstein reconnaît un défaut, mais défend l’état du circuit
« Nous ne sommes pas contents qu’il y ait une bosse au bas du virage 1 », concède-t-il. « Nous ne le savions pas avant cette semaine. Nous l’aurions corrigée. » Il précise que, selon lui, il s’agit plutôt d’un creux que d’une bosse, et la différence compte : une bosse peut être rabotée en une nuit, comme cela s’est déjà fait ailleurs. Un creux, lui, n’a « pas de solution simple ». Le circuit ne peut donc rien y faire avant la course.
Sur le reste du tracé, Epstein est plus catégorique : « Les autres choses dont Max a parlé, toutes les bosses autour de la piste, nous les avons réparées. » Il dit avoir parlé à des pilotes du WEC, qui ne lui ont signalé aucun problème, et pense même que Verstappen pourrait être surpris de constater que certaines bosses qu’il pensait encore là ont disparu.
Le patron du circuit assure aussi n’avoir rien à reprocher au Néerlandais : « Max ne dit pas souvent que j’ai tort, mais il a aussi souvent raison, et il est généralement très franc, ce que j’apprécie chez lui. »
Verstappen décrit des douleurs qui compliquent son week-end
Verstappen avait plaisanté après Singapour en disant qu’il aurait besoin d’une nouvelle colonne vertébrale après Austin. Samedi, après les qualifications, il a donné davantage de détails à ViaPlay : il dit avoir passé quelques scanners, qui montrent « qu’il n’y a plus rien » au niveau de certains disques du bas du dos.
Il affirme aussi se soulever de son siège avant les virages 1 et 19, car « c’est tout simplement impossible » autrement. « Je prends des cachets pour gérer », ajoute-t-il.
Des avis partagés avant la course
Le virage 19 n’est pas épargné non plus. Lando Norris le trouve « assez horrible » et estime qu’en F1, on devrait pouvoir trouver une solution. Il dit prendre des cachets contre les maux de tête avant chaque séance.
Pierre Gasly parle de la plus forte intensité de bosses qu’il ait ressentie sur un circuit de F1. Il pense à l’effet que cela fait aux pilotes de MotoGP quand ils viennent à COTA, parle d’un problème « naturel » lié au sol, et espère des progrès l’an prochain tout en reconnaissant les efforts du circuit.
Lewis Hamilton est le plus détendu : « Les gens se plaignent, j’ai 42 ans et mon dos va bien. » Il aime ces bosses, qui donnent du caractère au circuit à ses yeux.
Oscar Piastri le compare à un « saut de motocross ». « En qualifications, ce n’est pas trop grave parce qu’on freine après la bosse », explique-t-il. « Mais en course demain, on freine pile sur cette bosse, surtout si on dépasse quelqu’un dans ce virage. »
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