Promu chez Red Bull, Liam Lawson reçoit les conseils de Jos Verstappen : ne pas céder à la tentation de défier Max dès ses débuts.
Jos Verstappen père du quadruple champion du monde Max Verstappen, a récemment prodigué des conseils à Liam Lawson, qui s’apprête à relever le défi de piloter aux côtés de son fils chez Red Bull. Si l’opportunité est immense pour le jeune Néo-Zélandais, elle s’accompagne de nombreux pièges, comme l’a souligné Jos en évoquant sa propre expérience en tant que pilote dans les années 1990.
Liam Lawson intègre Red Bull après une saison difficile pour Sergio Pérez, évincé à la suite de performances insatisfaisantes. Bien que Lawson n’ait que peu d’expérience en F1, avec moins d’une douzaine de départs sous les couleurs de l’équipe sœur Racing Bulls, son mental a convaincu les décideurs, notamment Helmut Marko. Yuki Tsunoda, pourtant plus expérimenté, a été écarté au profit de Lawson, jugé mieux armé pour gérer la pression du rôle.
Cependant, le deuxième baquet de Red Bull est souvent perçu comme un poste à haut risque. Depuis le départ de Daniel Ricciardo en 2018, plusieurs pilotes s’y sont cassé les dents, de Pierre Gasly à Alexander Albon, et plus récemment Sergio Pérez.
Pour Jos Verstappen, le piège principal pour Lawson serait de tenter à tout prix de rivaliser immédiatement avec Max, ce qui pourrait nuire à sa progression. Se remémorant son propre passage chez Benetton en 1994 aux côtés de Michael Schumacher, Jos a confié à F1-Insider : « Il ne devrait pas commettre l’erreur que j’ai faite en essayant de suivre Michael coûte que coûte. Lawson doit faire son propre chemin. »
Le Néerlandais espère néanmoins que Lawson adoptera un style de pilotage similaire à celui de Max, ce qui faciliterait leur collaboration pour développer une voiture performante.
Liam Lawson semble avoir bien intégré ces avertissements. Lors d’un podcast officiel de Red Bull, le jeune pilote a expliqué qu’il se concentrait avant tout sur le soutien à Max Verstappen pour aider l’équipe à reconquérir le titre des constructeurs. « Je ne m’attends pas à gagner un championnat dès mon arrivée. Mon objectif est d’être compétitif rapidement et de contribuer à l’objectif de l’équipe. »
Malgré son ambition de devenir champion du monde, Lawson sait que sa première mission sera de s’adapter et d’apprendre aux côtés de Max, qu’il considère comme le meilleur coéquipier possible pour progresser.
Lawson a également évoqué sa relation avec Verstappen, construite au fil des week-ends de course où il a officié comme pilote de réserve. Il se souvient notamment du soutien de Max lors de son premier Grand Prix à Zandvoort en 2023 : « Max a toujours été bienveillant et encourageant. C’est quelqu’un qui aime le sport et qui partage son expérience. Avoir l’opportunité d’apprendre de lui est incroyable. »
Pour Lawson, l’arrivée chez Red Bull est une chance unique, mais elle s’accompagne de défis immenses. Entre la pression de succéder à des pilotes expérimentés et l’exigence de l’équipe, le jeune Néo-Zélandais devra jongler entre ambition personnelle et attentes collectives.
