Le petit turbo Ferrari est-il un avantage à Mexico ? Vasseur et Hamilton ne partagent pas le même avis après les deux premières séances.
Vasseur défend un choix technique que Hamilton remet en question
Charles Leclerc a dominé les deux séances d’essais libres vendredi, mais Lewis Hamilton retient surtout les difficultés de Ferrari face à Mercedes et Red Bull en ligne droite. Le Britannique estime que le petit turbo de la SF-26 ne procure pas l’avantage attendu par Fred Vasseur, malgré les conditions particulières du circuit mexicain.
La journée a pourtant bien commencé pour la Scuderia. Leclerc a signé le meilleur temps des EL1 en 1’18″128, avant de récidiver en EL2 avec un tour en 1’17″827. Hamilton s’est classé quatrième de la première séance, à 0″738 de son équipier, mais son après-midi a été écourté par un problème moteur. Contraint de s’arrêter après 28 minutes, il a terminé la session au onzième rang.
Ferrari doit encore identifier l’origine de l’incident sur la monoplace de Hamilton. L’équipe n’a pas précisé si un changement de moteur serait nécessaire avant les EL3 et les qualifications de samedi.
Cette défaillance ne doit toutefois pas être confondue avec l’autre sujet technique qui anime le week-end de la Scuderia : le petit turbo de la SF-26, dont l’architecture doit évoluer en 2027. Son comportement à Mexico fait débat, notamment en raison de l’altitude du circuit, situé à environ 2 240 mètres.
Avant le début du week-end, George Russell avait notamment évoqué les bénéfices que le petit turbo Ferrari pourrait apporter dans ces conditions. Fred Vasseur partage cette analyse. Interrogé par Motorsport.com dans son édition italienne, le directeur de la Scuderia a confirmé qu’il y voyait un avantage, tout en rappelant que les équipes allaient progressivement adapter leurs réglages à l’altitude.
Hamilton ne tire pas du tout les mêmes conclusions. Selon RacingNews365, le Britannique estime que Mercedes et Red Bull conservent une nette supériorité en vitesse de pointe.
« Je ne suis pas vraiment d’accord sur l’histoire du turbo. Si vous regardez les vitesses de pointe des Mercedes et des Red Bull, elles sont toujours énormes. Elles sont toujours plus rapides en bout de ligne droite, comme à chaque course », a-t-il expliqué.
Le pilote Ferrari estime que le petit turbo ne change pas réellement la situation. Il évalue à deux ou trois dixièmes de seconde par tour le temps perdu face à ses concurrents dans les lignes droites. Il reconnaît toutefois que la SF-26 se comporte bien sur un tracé comme celui de Mexico.
Les données relevées pendant les EL2 apportent un éclairage intéressant, sans pour autant suffire à trancher le débat. Gabriel Bortoleto a signé la meilleure vitesse de pointe avec 352 km/h sur son Audi. Isack Hadjar et Max Verstappen, ainsi que Nico Hülkenberg, Franco Colapinto et Pierre Gasly, ont atteint 351 km/h.
Hamilton et Leclerc figurent parmi les neuf pilotes enregistrés à 349 km/h. Arvid Lindblad a atteint 348 km/h, tandis que Fernando Alonso et Lance Stroll ont respectivement été mesurés à 347 et 346 km/h.
Ces relevés montrent que Ferrari ne se retrouve pas distancée de manière spectaculaire sur cet indicateur pendant la deuxième séance. Ils ne permettent cependant pas de mesurer à eux seuls le temps perdu sur l’ensemble d’un tour, ni de comparer précisément les performances des différents moteurs.
Les qualifications permettront d’observer comment ces écarts se traduisent sur un tour lancé.
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