La grille est modifiée à quelques heures du départ : Tsunoda s’élancera des stands, Red Bull ayant changé le moteur et l’aileron.
À quelques heures de l’extinction des feux sur le Strip de Las Vegas, la grille de départ vient d’être modifiée par une décision stratégique chez Red Bull Racing. Yuki Tsunoda, le coéquipier de Max Verstappen, ne s’élancera pas de sa décevante 19e place, mais depuis la voie des stands.
Après une séance de qualification catastrophique sous la pluie, où Tsunoda s’est plaint de “conduire sur de la glace” (terminant à trois secondes des leaders), Red Bull a choisi de briser la règle du Parc Fermé.
L’équipe a profité de cette position en fond de grille pour renouveler intégralement le stock de pièces du pilote japonais. Tsunoda hérite d’une nouvelle unité de puissance complète (Moteur à combustion interne, Turbo, MGU-H, MGU-K), dépassant largement son quota annuel. Les mécaniciens ont également installé une nouvelle spécification d’aileron arrière et modifié les réglages de suspension.
C’est un choix tactique : sacrifier une position déjà mauvaise (19e) pour offrir à Tsunoda une voiture optimisée pour le sec et la vitesse de pointe en course, espérant une remontée (ou une Safety Car opportune) pour sauver quelques points.
Tsunoda retrouvera Lewis Hamilton, qualifié 20e et dernier, une première à la régulière dans sa carrière. Si la performance de la Ferrari a semblé incompréhensible sur le moment, les données ont depuis révélé la cause de ce naufrage.
Hamilton n’a pas simplement manqué de rythme. Lors de sa tentative cruciale en Q1, le Britannique a heurté un plot au virage 14. L’objet s’est coincé sous le fond plat de la Ferrari, détruisant instantanément l’appui aérodynamique et rendant la voiture inconduisible dans les derniers virages. Ce détail exonère partiellement le pilote, mais ne change rien à l’ampleur de la tâche qui l’attend : remonter tout le peloton sur un circuit urbain piégeux.
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