Verstappen partira 4e à Spa, mais Red Bull a sacrifié la qualif pour maximiser ses chances sous la pluie attendue dimanche. Un pari stratégique assumé.
Max Verstappen ne sera pas en pole ce dimanche à Spa. Mais il serait bien imprudent d’en conclure que Red Bull est passé à côté de son sujet. Derrière sa modeste quatrième place en qualifications se cache un choix technique délibéré de sacrifier le rythme sur un tour pour maximiser les chances sous la pluie. Au vu des prévisions météo, le pari est tout sauf absurde.
Red Bull a volontairement opté pour un niveau d’appui aérodynamique plus élevé, quitte à pénaliser la performance sur le sec et sur un tour lancé. Ce choix, risqué sur un circuit rapide comme Spa-Francorchamps, s’explique par les prévisions météorologiques qui annoncent une course détrempée, où l’adhérence prime sur la vitesse de pointe.
« On a configuré la voiture en pensant à demain. Ce n’était pas l’idéal aujourd’hui. Je n’avais pas de grip à l’arrière, mais il fallait accepter de perdre un peu », a reconnu Verstappen au micro de DAZN F1.
Max avait pourtant de quoi viser mieux. Le champion néerlandais a déjà démontré plus tôt dans la journée, lors de la course Sprint, que la vitesse était là. Mais les ajustements apportés avant les qualifications ont profondément modifié l’équilibre de sa monoplace. Trop, sans doute, pour espérer faire mieux que quatrième sur la grille.
« Je visais la troisième place, mais j’ai beaucoup glissé. La voiture n’avait plus le même équilibre après les ajustements », a-t-il reconnu.
Ce type de pari stratégique pourrait payer. En misant sur une voiture plus stable sur piste humide, Red Bull espère tirer profit des conditions annoncées pour dimanche, où la pluie devrait s’inviter dès l’extinction des feux. « Ça aidera un peu. C’est pour ça qu’on a configuré la voiture ainsi. Mais suivre quelqu’un sous la pluie, avec le spray, ça reste très difficile », a prévenu Verstappen, qui n’attend aucun cadeau de la météo.
La menace principale viendra sans doute de McLaren. Plus rapide en qualifications, avec une voiture bien équilibrée sur le sec, l’équipe papaye devra composer avec une configuration moins orientée pluie. Si la météo tourne réellement à l’orage, Verstappen pourrait rapidement faire parler sa science de la gestion sous conditions glissantes.
