Le crash de Pierre Gasly en fin d’essais libres 2 gâche un vendredi plutôt encourageant pour Alpine, qui avait enfin montré des signes de progrès à Spa-Francorchamps.
La première journée du Grand Prix de Belgique s’est terminée avec une facture salée chez le carrossier pour Alpine. En progrès depuis le début du week-end, l’écurie française a vu Pierre Gasly envoyer sa monoplace dans les barrières en fin d’EL2. Une sortie de piste qui a provoqué un drapeau rouge et laissé les mécaniciens avec une longue nuit de travail avant la journée de samedi.
Après plusieurs week-ends difficiles, l’équipe d’Enstone espérait profiter du profil de Spa-Francorchamps pour retrouver des couleurs. Mais à quelques minutes du drapeau à damier des EL2, Pierre Gasly a perdu le contrôle de sa monoplace dans la deuxième partie de la chicane des Fagnes.
Le pilote français a subi un violent décrochage de l’arrière de sa voiture. Propulsé dans les graviers à la sortie du virage, il a tenté de récupérer sa monoplace, mais n’a pas pu éviter le contact avec les protections. Le choc a causé d’importants dégâts à l’Alpine, avec notamment l’aileron arrière et le pneu arrière droit arrachés.
À chaud, Steve Nielsen a livré son analyse de l’accident : « Je pense qu’il a eu un petit décrochage. C’était probablement au virage 14, ce qui l’a malheureusement envoyé sur le vibreur, puis dans la barrière. C’est une petite erreur qui, sur beaucoup d’autres circuits, aurait été sans conséquence. Mais ici, certains endroits du tracé vous punissent immédiatement, et c’est ce qui s’est passé. »
Gasly, lui, cherchait encore à comprendre pourquoi la voiture lui avait échappé aussi brutalement. « J’ai eu un gros décrochage, j’ai perdu la voiture. C’était un énorme mouvement de l’arrière et, le temps que je récupère, j’étais déjà sorti de la piste et je ne pouvais plus revenir. Ce n’est pas la fin de journée que nous voulions, mais je suis sûr que l’équipe va réussir à remettre la voiture en état pour demain. »
Ce crash a toutefois masqué une première journée encourageante pour Alpine. Relégué au 18e rang des EL2 après son accident, Gasly a vu son équipier Franco Colapinto signer une belle performance en terminant septième de la séance. Une prestation qui a redonné de l’optimisme dans le garage français après plusieurs semaines compliquées.
« Je suis plus heureux que lors des derniers week-ends. Nous avons trouvé un peu de performance », a expliqué Colapinto. « Les conditions plus fraîches et le type de virages ici nous aident à mieux exploiter la voiture. C’est très positif. »
Malgré le travail important qui attend ses mécaniciens pour réparer la monoplace de Gasly, Alpine veut retenir les progrès observés vendredi. Les deux voitures ont permis à l’équipe de tester différentes configurations et de récolter de nombreuses données avant les qualifications. L’objectif sera désormais d’identifier les meilleurs réglages et de transformer cette base encourageante en performance réelle.
« La voiture semble avoir retrouvé du rythme », estime Steve Nielsen. « Il faut simplement s’assurer que nous prenons les bonnes décisions pour la suite du week-end. »
Ce vendredi laisse donc un goût amer à Alpine : des progrès semblent enfin apparaître, mais l’accident de Gasly oblige désormais l’équipe à passer une partie de la nuit à réparer plutôt qu’à préparer les qualifications.
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