Fin de saison chargée pour James Vowles : le patron de Williams roulera une McLaren 720S GT3 Evo aux 12 Heures du Golfe, engagé par la structure Garage 59.
Un patron d’écurie va troquer son casque audio et ses écrans de contrôle pour une combinaison ignifugée et un volant de course. Une fois le rideau tombé sur la saison 2025 au Grand Prix d’Abu Dhabi le 7 décembre, James Vowles ne prendra pas le premier avion pour l’Europe. Le Team Principal de Williams a choisi de prolonger son séjour à Yas Marina, pour s’aligner au départ des prestigieuses 12 Heures du Golfe le week-end suivant.
Le patron de l’écurie de Grove sera au volant d’une McLaren. Il n’y a là aucune trahison envers Williams, mais simplement la réalité du monde de l’Endurance et du “Customer Racing”. Vowles pilotera une McLaren 720S GT3 Evo engagée par l’équipe britannique Garage 59. C’est une structure qu’il connaît intimement pour avoir déjà roulé sous ses couleurs lors de l’Asian Le Mans Series en 2022, avant sa prise de fonction chez Williams.
Si la présence de Vowles sur la grille peut surprendre, elle est loin d’être un caprice de dirigeant. L’ancien chef de la stratégie de Mercedes possède un véritable coup de volant et une approche de la course qui diffère radicalement de celle des gentlemen drivers classiques. Andrew Kirkaldy, le patron de Garage 59, souligne d’ailleurs que Vowles apporte dans le cockpit une compréhension des enjeux stratégiques et une rigueur professionnelle rares à ce niveau de compétition amateur.
Pour cette épreuve d’endurance, Vowles fera équipe avec Alexander West, Mark Sansom et Marco Pulcini. Il s’agira de sa première compétition officielle depuis qu’il a endossé le costume de patron d’équipe en F1 début 2023. Ce retour à la compétition est une bouffée d’oxygène nécessaire pour celui qui vit sous la pression constante du résultat toute l’année. Comme il l’explique lui-même, la chance d’enfiler à nouveau un casque est quelque chose qu’il “savourera”, rappelant que la passion du pilotage reste le moteur premier de la plupart des acteurs du paddock.
Lancée en 2012, l’épreuve est devenue une référence internationale du GT3, attirant des pilotes professionnels et des structures de haut niveau. Le format est d’ailleurs atypique et exigeant : la course est divisée en deux segments (huit heures, puis quatre heures), séparés par une pause de deux heures qui permet aux fans d’approcher les machines.
Le choix de l’équipe Garage 59 est également significatif pour les observateurs avertis du monde de l’Endurance. Cette structure est à un tournant de son histoire puisqu’elle s’apprête à devenir le bras armé de McLaren en Championnat du Monde d’Endurance (WEC) dès 2026, remplaçant United Autosports dans la catégorie LMGT3.
En s’alignant avec eux, James Vowles s’insère donc dans une équipe de pointe, parfaitement rodée, qui prépare elle aussi ses futures échéances mondiales. Pour le patron de Williams, ce sera l’occasion idéale de se rappeler que, derrière les données télémétriques et les réunions politiques, la course automobile reste avant tout une histoire d’hommes et de machines à la limite.
After completing a couple of successful GT3 test days over the past few months, I am delighted to announce I will be returning to competitive racing this December with the Garage 59 team, for the Gulf 12 Hours in Abu Dhabi in GT3.
— James Vowles (@JV_F1) November 26, 2025
It’s a strong line up, looking forward to… pic.twitter.com/gdmHXljsof
