Nelson Piquet Jr a laissé échapper que Max Verstappen piloterait pour Mercedes en 2026, avant de se raviser… trop tard.
Depuis le départ de Lewis Hamilton vers Ferrari, Mercedes rêve de frapper un grand coup et le nom de Max Verstappen revient avec beaucoup d’insistance. Selon plusieurs sources concordantes, le constructeur allemand aurait déjà validé en interne un plan pour recruter le quadruple champion du monde dès 2026. Un transfert qui s’annonce hors normes… et de moins en moins hypothétique.
D’après La Gazzetta dello Sport, Ola Källenius, PDG de Daimler, aurait donné son feu vert pour déclencher l’opération. Objectif : activer la clause libératoire de Verstappen, estimée à 120 millions de dollars, et lui proposer un contrat à la hauteur de son statut. Le Néerlandais touche déjà près de 67 millions par an chez Red Bull. Mais Mercedes est prêt à surenchérir pour faire de lui le nouveau patron de Brackley.
Le contexte joue en leur faveur. La saison 2025 de Red Bull est chaotique, et l’ambiance interne a été bouleversée par le limogeage surprise de Christian Horner. Verstappen n’a toujours pas fermé la porte à un départ, et la perspective d’un projet sur-mesure chez Mercedes, associé à la nouvelle génération de moteurs en 2026, a de quoi séduire.
Le bruit est devenu rumeur, puis presque aveu. Dans un podcast brésilien, Nelson Piquet Jr — beau-frère de Verstappen — a déclaré à propos de Mercedes : « Qui sait ce que l’année prochaine pourrait apporter quand Max pilotera là-bas ! »
S’il s’est rapidement repris, les dégâts étaient faits. Piquet a ensuite précisé qu’aucun contrat n’était signé, mais il a confirmé que Verstappen prendra bien part à la saison 2026, et que Mercedes reste l’option la plus crédible. Il a même ajouté, catégorique : « Si Max va chez Mercedes, ce sera avec Antonelli. »
La stratégie de Mercedes semble se dessiner : confier les clés de l’équipe à un duo Verstappen–Antonelli, et c’est George Russell qui pourrait en faire les frais. Toujours selon Piquet Jr, Verstappen devrait prendre sa décision avant la trêve estivale, sans écarter un coup d’accélérateur dès le Grand Prix de Belgique. Son déplacement aujourd’hui même à l’usine de Red Bull alimente la tension. Était-ce une réunion de clarification… ou d’au revoir ?
Max Verstappen has visited the Red Bull factory for the first time since Christian Horner's exit pic.twitter.com/Ybx55P5quN
Ingénieure de formation et passionnée de Formule 1 depuis son enfance, Élisabeth Maingé évolue au sein d’un grand constructeur automobile, où elle travaille dans le domaine de la recherche et du développement.
Elle met son expertise technique au service de F1ACTU en analysant les performances des monoplaces, les choix aérodynamiques et les enjeux liés aux évolutions réglementaires.
Son regard d’ingénieure apporte un éclairage précis sur les forces en présence dans le paddock, en reliant les données techniques aux performances en piste.
