Tsunoda a été parfois plus lent que la voiture de sécurité

Tsunoda sauve une honorable P9 à Zandvoort malgré une panne : son moteur Red Bull était par moment moins rapide que la voiture de sécurité.

Yuki Tsunoda avait retrouvé le sourire à Zandvoort, mais son Grand Prix des Pays-Bas restera comme un mélange d’opportunité manquée et de soulagement. Neuvième à l’arrivée, il a marqué des points qui lui échappaient depuis plusieurs courses, mais il a aussi dû composer avec un problème moteur si gênant qu’il s’est retrouvé, selon ses propres mots, « plus lent que la voiture de sécurité ».

Le Japonais bénéficie enfin du même package technique que Max Verstappen. De quoi aborder la manche néerlandaise avec de réelles ambitions. Parti 12e après des qualifications encore décevantes, Tsunoda espérait jouer dans le top 8, à l’image d’Alex Albon, parti derrière lui et finalement cinquième sous le drapeau à damier. « J’étais confiant avant la course. La voiture avait du potentiel, je pensais pouvoir me battre avec ceux qui ont fini P5 ou P6 », a expliqué Tsunoda.

Zandvoort a été secoué par plusieurs neutralisations, et pour Tsunoda, elles ont fait plus de mal que de bien. « Le premier Safety Car ne m’a pas aidé du tout. Le deuxième non plus », a-t-il regretté sur le site officiel de la F1. Au lieu de se rapprocher de ses rivaux, il s’est retrouvé dans le trafic et a dû composer avec des pneus inadaptés.

Mais le plus dur était à venir : un problème moteur a frappé sa RB21, au point de le laisser sans solution face aux autres. En expliquant ses difficultés, Tsunoda a laissé échapper une phrase qui en dit long sur l’ampleur du souci : « À un moment, la voiture de sécurité allait plus vite que ma voiture. » Impossible pour lui de donner plus de détails techniques, Red Bull verrouille la communication sur ce type de sujet. Mais le Japonais a reconnu qu’il devait rouler avec une cartographie moteur réduisant drastiquement la puissance.

D’après lui, ce type de panne aurait pu le contraindre à abandonner dans le passé. « Normalement, avec un tel problème, je perds confiance et je n’arrive plus à attaquer. Mais cette fois, j’ai continué à me battre », a-t-il raconté.

Malgré tout, l’équipe a réussi à limiter les dégâts. « Les ingénieurs ont fait un super travail pour minimiser les pertes de performance », a salué Tsunoda. Cela lui a permis de rester dans la lutte pour les points, même si chaque accélération se transformait en combat avec l’électronique et le moteur.

Résultat : une neuvième place qui, dans un autre contexte, aurait paru anecdotique. Mais pour Tsunoda, c’est tout l’inverse. « Normalement, P9 ce n’est pas spécial. Mais avec tout ce qui s’est passé, aujourd’hui ça compte vraiment. Ça me donne de la confiance pour la suite », a-t-il insisté.

Ce résultat tombe à point nommé. Depuis plusieurs mois, le Japonais subit la pression du clan Red Bull, confronté aux performances régulières des Racing Bulls et à l’impatience de l’entourage de Verstappen. Le fait d’avoir enfin accès à la même spécification de châssis et de moteur que son coéquipier change la donne.