Battu par Kimi Antonelli dans la course au titre, George Russell n’a pas participé aux interviews d’après-course au Mexique. Toto Wolff comprend la réaction de son pilote.
La fête aurait pu être plus belle chez Mercedes après le sacre de Kimi Antonelli au Grand Prix de Mexico. Mais George Russell a quelque peu écourté les célébrations. Battu par son coéquipier dans la course au titre, le Britannique a quitté le circuit sans se présenter devant les médias. Une absence qui vaut une amende de 5 000 euros à son équipe.
La journée avait pourtant commencé avec de grandes ambitions pour Russell. Deuxième sur la grille de départ, il pouvait encore espérer retarder le sacre de son jeune coéquipier. Mais un problème de déploiement d’énergie dès la ligne droite de départ lui a fait perdre plusieurs positions. Mercedes a reconnu sa responsabilité dans cet incident.
Sa course s’est ensuite compliquée avec une pénalité de dix secondes pour un accrochage avec Isack Hadjar dès le premier tour. Russell a finalement terminé sixième, un résultat qui a définitivement scellé la défaite du Britannique dans la course au titre face à Antonelli, troisième et désormais champion du monde.
Après avoir garé sa monoplace, Russell a tout de même pris le temps de féliciter son coéquipier. Il n’a toutefois pas participé à ses obligations médiatiques d’après-course, ni devant les caméras de télévision ni auprès de la presse écrite. Les pilotes doivent normalement se présenter devant les médias après chaque Grand Prix, sauf dérogation accordée par la FIA pour des raisons médicales.
Un représentant de Mercedes a confirmé aux commissaires que Russell avait déjà quitté le circuit sans effectuer se conformer à ses obligations. L’écurie a donc écopé d’une amende de 5 000 euros.
Toto Wolff comprend la réaction de Russell
Interrogé après la course, Toto Wolff a expliqué que son pilote était profondément affecté par la perte du championnat. Le directeur de Mercedes a notamment confirmé que son absence médiatique était liée à sa déception.
« J’ai vu George après la course, sur les balances de la FIA, et il était évidemment dévasté par la situation », a déclaré Wolff. Il a toutefois tenu à souligner le geste de Russell envers Antonelli : « C’était une belle preuve de sportivité d’aller féliciter Kimi. »
L’Autrichien a également rappelé le rôle joué par Russell dans l’arrivée du jeune Italien chez Mercedes. « Je connais George depuis très longtemps. Il traverse une période difficile, mais il a aussi contribué à faire entrer ce jeune homme dans l’équipe », a-t-il expliqué, avant de qualifier la situation de « moment catastrophique » pour un pilote de course.
Wolff a assumé sa part de responsabilité dans la course de Russell. Mercedes estime que son problème de déploiement d’énergie lui a coûté une occasion de victoire. « Nous avions le rythme dans la voiture. Et nous l’avons laissé tomber dans la première ligne droite », a reconnu le patron de l’écurie.
Wolff comprend donc que son pilote ait préféré quitter le circuit plutôt que de répondre aux questions. « Qu’il ne fasse pas les médias ou qu’il quitte le circuit, c’est tout à fait compréhensible. Le voir rester m’aurait même surpris », a-t-il conclu.
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