George Russell ne croit plus au titre mondial 2026 après avoir vu Kimi Antonelli s’imposer à Monza malgré son départ depuis le fond de grille
Battu à la régulière par un Kimi Antonelli pourtant parti du fond de grille à Monza, George Russell accuse désormais un retard important au championnat du monde. Réaliste, le Britannique a publiquement reconnu sa défaite dans la course au sacre face à son jeune coéquipier.
Ce Grand Prix d’Italie 2026 devait être le tournant de la saison pour George Russell. Alors que Kimi Antonelli était condamné à s’élancer depuis la 19ème position suite à une pénalité moteur, le Britannique, qualifié en première ligne, disposait d’une voie royale pour refaire son retard au classement général.
Avec 66 unités de retard à dix manches de la fin de la saison, les mathématiques autorisent encore l’espoir, mais la dynamique sportive a eu raison du moral de George Russell. Lors de la conférence de presse d’après-course, le pilote Mercedes a fait preuve de lucidité, refusant de s’accrocher à l’illusion d’un retournement de situation.
« Kimi contrôle clairement la situation et il mérite de la contrôler », a avoué Russell, visiblement affecté mais beau joueur. « Je ne songe même pas à une bataille, à une remontée ou à quoi que ce soit de ce genre. Je me concentre simplement sur le fait de prendre les courses les unes après les autres. »
Face à la fulgurance d’Antonelli, le vétéran de l’équipe a acté son changement de statut pour la fin de cette campagne 2026 : « Il est incroyablement performant. Ce sera extrêmement difficile de combler cet écart, alors je me dis simplement que c’est comme ça. Je vais profiter de la suite de la saison et essayer de gagner autant de courses que possible. »
La pointe de vitesse d’Antonelli n’est plus à prouver, mais sa victoire à Monza doit également beaucoup à un concours de circonstances favorable en course, en plus d’une stratégie audacieuse du muret Mercedes.
Après le violent crash de Charles Leclerc qui a provoqué un drapeau rouge, les stratégies se sont scindées en deux au sein de l’écurie allemande : George Russell est passé des pneus médiums aux gommes dures pour sécuriser sa fin de course et Kimi Antonelli, qui avait débuté en gommes dures, a profité de l’interruption pour chausser les médiums.
En principe, l’Italien allait souffrir d’une forte dégradation pneumatique en fin de relais. Mais la neutralisation de la course sous Voiture de Sécurité Virtuelle (VSC) suite à l’abandon de Lance Stroll a tout changé. Ce timing idéal a offert un arrêt aux stands “gratuit” à Antonelli, lui permettant de chausser des médiums neufs pour fondre sur un Russell en perdition avec ses vieux pneus durs. À quatre tours du but, l’estocade était portée.
Malgré ce dénouement cruel, George Russell refuse de blâmer son équipe pour ce choix tactique. Le Britannique reste convaincu que sa stratégie initiale était la bonne.
« Les pneus durs étaient clairement le meilleur choix pour aller jusqu’à l’arrivée », a-t-il analysé. « Quand j’ai vu Max [Verstappen] et Kimi en médiums lors de la relance, je me sentais plutôt bien. Je savais qu’ils allaient perdre davantage de performance que moi. La VSC est apparue au moment idéal pour qu’ils effectuent leur arrêt. Cela aurait été très intéressant de voir comment la course aurait évolué sans cela. »
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