Norris le plus rapide des essais libres 1 au GP du Japon

McLaren en tête à Suzuka : Norris devance Russell et Leclerc, dans une séance marquée par les essais de Tsunoda chez Red Bull et d’Hirakawa chez Alpine.

Lando Norris a signé le meilleur temps des premiers essais libres du Grand Prix du Japon, dans une séance marquée par quelques incidents et une hiérarchie encore floue. Avec un tour en 1’28″549, le pilote McLaren a devancé George Russell et Charles Leclerc, tandis que plusieurs pilotes ont été piégés par un tracé de Suzuka aux conditions évolutives.

Dès l’ouverture de la session, la majorité des pilotes se sont élancés pour profiter d’une piste sèche, récemment resurfacée par endroits. Max Verstappen, en pneus tendres, a rapidement établi un chrono de référence, avant que George Russell, chaussé de médiums, ne vienne le détrôner.

La bataille s’est intensifiée à mesure que la piste s’améliorait, avec Lewis Hamilton et Charles Leclerc en embuscade. Ce dernier a brièvement occupé la première place avant d’être battu par Norris et Russell, McLaren semblant confirmer ses bonnes performances du début de saison.

Si les leaders ont imprimé un rythme soutenu, d’autres ont rencontré plus de difficultés :

• Andrea Kimi Antonelli a commis une erreur au virage du Hairpin, envoyant sa Mercedes dans le gravier.
• Alexander Albon a mordu le gravier au même endroit, mais a pu repartir sans trop de bobos.
• Oliver Bearman et Esteban Ocon ont eu du mal à sortir du fond de classement, la Haas peinant toujours à trouver de la stabilité malgré de nouvelles évolutions.

Chez Alpine, Ryo Hirakawa a attiré l’attention en devançant Pierre Gasly lors de cette séance. Un résultat notable pour un pilote sans expérience récente en F1, mais qui pose aussi question : pourquoi priver Jack Doohan d’un roulage précieux alors qu’il aurait pu en tirer un vrai bénéfice ?

Parmi les grands points d’intérêt de cette séance, il y avait l’arrivée de Yuki Tsunoda sous les couleurs de Red Bull, après la rétrogradation de Liam Lawson chez Racing Bulls. Le Japonais a répondu présent avec une sixième place, à seulement un dixième de Verstappen. Une prestation qui pourrait renforcer sa candidature pour un baquet permanent en 2026.

Si cette première séance a offert un premier aperçu des forces en présence, la lutte s’annonce serrée entre McLaren, Mercedes et Ferrari, tandis que Red Bull semble encore en phase d’évaluation. Norris a affiché un bon rythme, mais des soucis de graining pourraient compliquer la gestion des pneus sur la durée.

A moment for Kimi Antonelli at the hairpin 😬#F1 #JapaneseGP pic.twitter.com/R0W2yJ3gl9

— Formula 1 (@F1) April 4, 2025