Le début de saison d’Antonelli impressionne à tel point que Mercedes limite désormais ses contacts avec les médias italiens.
Trois victoires consécutives, une nouvelle démonstration à Miami et déjà 20 points d’avance sur George Russell au championnat du monde. À seulement 19 ans, Kimi Antonelli est en train de devenir le nouveau phénomène sportif italien. Mais chez Mercedes, le danger qui inquiète le plus n’est peut-être plus sur la piste : c’est l’emballement autour de sa popularité.
En quelques semaines, Antonelli est passé du statut de rookie très attendu à celui d’icône sportive nationale. En Italie, l’attention médiatique autour du jeune pilote prend désormais une ampleur considérable.
Toto Wolff estime même que cette ferveur devient un sujet à gérer pour l’équipe. « Le plus gros problème, c’est le public italien. Maintenant qu’ils ne se qualifient plus en football, tout tourne autour de Sinner et d’Antonelli. »
Wolff compare ainsi son pilote à Jannik Sinner, actuel numéro 1 mondial du tennis, devenu lui aussi une immense figure populaire dans le pays. « Ce sont les deux superstars, et c’est quelque chose que nous devons contenir. »
Mercedes tire déjà le frein à main
Face à cette pression grandissante, Mercedes aurait commencé à limiter les interactions d’Antonelli avec la presse italienne afin d’éviter une surexposition trop rapide.
Wolff insiste néanmoins sur un point : l’entourage du jeune pilote joue un rôle essentiel dans son équilibre. « Ses parents ont fait un travail formidable pour lui garder les pieds sur terre. »
Le dirigeant autrichien assume désormais un rôle de protection autour de son pilote, conscient que le début de carrière exceptionnel d’Antonelli risque d’attirer une attention permanente tout au long de la saison.
L’objectif de Mercedes est d’éviter que la machine médiatique italienne ne déstabilise un pilote encore en pleine construction.
Malgré l’euphorie extérieure, Antonelli conserve un discours extrêmement mesuré sur ses propres performances.
Après son blocage de roue et son passage au large au premier virage à Miami, l’Italien a préféré insister sur ses axes de progression plutôt que sur sa victoire. « Je suis encore un peu irrégulier, surtout au niveau du lâcher d’embrayage. Je n’ai pas encore totalement cette confiance ni cette régularité dans ce domaine, donc c’est un point important à améliorer. »
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