Charles Leclerc décroché au championnat : l’ancien ingénieur Ferrari estime que la Scuderia n’a plus de raison d’attendre avant de favoriser Lewis Hamilton
Ferrari arrive à un moment où il va bien falloir arrêter de ménagerles égos. Lewis Hamilton est encore dans la course au titre, Charles Leclerc beaucoup moins. Pourtant, la Scuderia continue de laisser ses deux pilotes courir sans véritable hiérarchie. Pour Rob Smedley, ancien ingénieur de Maranello, cette prudence n’a plus beaucoup de sens : si Ferrari veut vraiment s’attaquer à Mercedes, elle doit désormais miser sur Hamilton.
Hamilton occupe actuellement la deuxième place du championnat (à égalité avec George Russell), à 59 points de Kimi Antonelli. Leclerc est cinquième, avec 87 points de retard sur le leader.
À ce stade de la saison, l’écart est suffisamment important pour que Ferrari se pose sérieusement la question. Le Monégasque peut évidemment encore marquer de gros points et profiter d’un retournement de situation, mais Hamilton est clairement le mieux placé des deux pour aller chercher Antonelli. C’est sur cette logique que s’appuie Smedley, qui a travaillé chez Ferrari entre 2004 et 2014.
Pour lui, si Hamilton a réalisé la meilleure saison jusqu’ici, Ferrari doit lui donner les meilleures chances possibles. Et cela implique parfois de demander à Leclerc de lever le pied. « Ils travaillent tous pour Ferrari. Lewis a eu le meilleur parcours. C’est comme ça cette année », a expliqué Smedley àHigh Performance Racing.
L’ancien ingénieur insiste surtout sur le caractère temporaire d’une éventuelle hiérarchie. Leclerc ne perdrait pas son statut chez Ferrari pour les années à venir. Il s’agirait simplement de faire un choix pour cette saison.
Pour l’instant, la Scuderia n’a pas voulu aller jusque-là. À Zandvoort, Hamilton est revenu sur Leclerc avec des pneus plus frais, mais Ferrari n’a pas demandé au Monégasque de lui céder sa position. Une décision qui a forcément coûté quelques secondes au Britannique dans sa tentative de revenir sur George Russell.
La situation avait déjà fait parler en Hongrie. Leclerc avait finalement récupéré la quatrième place de Hamilton après la pénalité de cinq secondes infligée au Britannique. Là encore, certains estimaient que Ferrari aurait pu demander au Monégasque de ne pas profiter pleinement de cette situation.
Pour Smedley, cette façon de laisser les choses se régler toutes seules est justement le problème. « L’indécision et le fait d’attendre que la situation se résolve d’elle-même pour ne pas avoir à prendre de décision ne fonctionneront pas », estime-t-il.
Ferrari avait encore une excuse il y a quelques semaines : le championnat constructeurs constituait la priorité la plus réaliste. Avec 87 points de retard sur Mercedes et McLaren qui revient derrière, la Scuderia avait tout intérêt à conserver deux pilotes capables de rapporter un maximum de points.
Mais la situation peut changer très vite. L’évolution moteur attendue à Monza pourrait notamment rebattre les cartes. Si Ferrari réduit suffisamment son retard sur Mercedes, Hamilton pourrait soudainement devenir une menace beaucoup plus sérieuse pour Antonelli.
Frédéric Vasseur pourrait donc se retrouver coincé. Parce qu’une fois que Hamilton sera réellement en mesure de jouer le titre, continuer à laisser Leclerc et lui se battre à armes égales pourrait être considéré comme une erreur stratégique. Smedley l’explique : Ferrari doit « s’assurer que Lewis gagne » et maximiser ses points chaque week-end.
Il y a tout de même une énorme différence entre demander ponctuellement à Leclerc de laisser passer Hamilton et lui coller officiellement l’étiquette de pilote numéro 2. Le Monégasque est chez Ferrari depuis 2019. Il est devenu l’un des visages de la Scuderia et vient de prolonger son engagement. Lui demander de sacrifier ses propres ambitions serait compliqué à justifier.
Ferrari doit aussi penser à l’après-2026. Une hiérarchie imposée trop brutalement pourrait laisser des traces dans la relation avec Leclerc, surtout si Hamilton ne parvient finalement pas à décrocher le championnat. Faut-il laisser les deux pilotes se battre et risquer de perdre une occasion de titre, ou favoriser Hamilton et prendre le risque de froisser durablement Leclerc ?
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