Valtteri Bottas n’a même pas pu prendre le départ du Grand Prix de São Paulo. Un écrou de roue impossible à retirer a immobilisé sa Cadillac sur la grille. Le Finlandais avait déjà connu un abandon comparable à Monaco, en 2021, lorsqu’il pilotait pour Mercedes.
Une roue arrière droite impossible à démonter
Après les tours de reconnaissance, Valtteri Bottas souhaitait changer de pneus. Mais les mécaniciens de Cadillac se sont heurtés à un problème sur la roue arrière droite : impossible de retirer l’écrou. La monoplace a finalement été ramenée au garage et l’équipe a déclaré forfait avant même le départ. Il aurait ensuite fallu près de six heures pour parvenir à démonter la roue.
Marcin Budkowski a confirmé que l’écrou avait été monté de travers, provoquant un filetage croisé. « C’était une journée difficile, qui a commencé par un écrou de roue au filetage croisé sur la voiture de Valtteri pendant les tours vers la grille, ce qui nous a malheureusement forcés à retirer la voiture avant le départ », a expliqué le directeur de Cadillac. Il a également remercié Bottas et les mécaniciens pour leurs efforts, tout en annonçant une enquête sur cet incident.
Le Finlandais a lui aussi raconté ce qui s’était passé : « Avant le tour de mise en grille, nous avons essayé de changer le pneu, mais nous n’avons pas réussi à retirer l’écrou de la roue arrière droite. Nous ne savons pas ce qui l’a causé, mais nous allons en tirer des enseignements et, avec un peu de chance, ne plus rencontrer ce genre de problème. »
Monaco 2021, le précédent chez Mercedes
Bottas avait déjà vécu une mésaventure de ce genre cinq ans plus tôt. Au Grand Prix de Monaco 2021, alors qu’il courait pour Mercedes, un écrou de roue s’était retrouvé bloqué sur l’axe pendant un arrêt au stand. Les mécaniciens avaient beau s’employer à le retirer, il était resté bloqué. Andrew Shovlin, alors directeur de l’ingénierie piste de Mercedes, avait expliqué que l’écrou était tellement endommagé qu’il ne pourrait plus être démonté. L’équipe avait donc dû abandonner.
Les deux incidents ont des causes techniques différentes. À Monaco, Mercedes évoquait un écrou abîmé sur l’axe. Au Brésil, Cadillac a identifié un filetage croisé. Mais dans les deux cas, Bottas a vu sa course s’arrêter à cause d’une roue impossible à démonter. Une mésaventure particulièrement rare qui vient de frapper le Finlandais pour la deuxième fois de sa carrière.
L’abandon de São Paulo a aussi privé Bottas de l’occasion de confirmer le rythme affiché la veille. Le pilote estime que sa Cadillac avait montré des signes encourageants et compte se remobiliser pour les dernières courses afin de terminer la saison sur une meilleure note. Budkowski a, de son côté, regretté cette fin frustrante d’un triple enchaînement de Grands Prix.
L’avenir du Finlandais chez Cadillac reste par ailleurs incertain. L’écurie étudie la possibilité de confier son volant à Colton Herta. Bottas devra donc encore attendre pour retrouver la piste, après un week-end brésilien qui s’est terminé avant même le départ.
Ingénieure de formation et passionnée de Formule 1 depuis son enfance, Élisabeth Maingé évolue au sein d’un grand constructeur automobile, où elle travaille dans le domaine de la recherche et du développement.
Elle met son expertise technique au service de F1ACTU en analysant les performances des monoplaces, les choix aérodynamiques et les enjeux liés aux évolutions réglementaires.
Son regard d’ingénieure apporte un éclairage précis sur les forces en présence dans le paddock, en reliant les données techniques aux performances en piste.
