L’inusable Rubens Barrichello retrouve la gloire à 53 ans : champion NASCAR Brazil 2025, 15 ans après avoir quitté les grilles de la Formule 1.
Il a tiré sa révérence en Formule 1 en 2011, mais n’a jamais vraiment quitté les circuits. À 53 ans, Rubens Barrichello vient de s’offrir un titre en NASCAR Brazil Series 2025, conquis devant son public à São Paulo.
Samedi, sur l’Autódromo Velo Città, l’ancien pilote Ferrari a remporté la sixième manche de la saison, s’assurant la couronne avec un total de 180 points, soit 32 d’avance sur Thiago Camilo. Un titre acquis dès sa première année dans la discipline.
Ému, Barrichello savourait : « Mon cœur bat très fort, je suis incroyablement heureux », a-t-il déclaré, les larmes aux yeux. Déjà vainqueur du championnat Stock Car Pro Series en 2022, le Brésilien démontre une fois de plus une longévité exceptionnelle. Mais ce sacre en NASCAR, dans une série réputée pour son intensité, a une saveur particulière pour celui qui avait quitté la F1 sans au revoir.
Figure familière du paddock dans les années 2000, Barrichello restera dans l’histoire comme le fidèle lieutenant de Michael Schumacher chez Ferrari, deux fois vice-champion du monde (2002 et 2004). En 2009, il participa même à la folle aventure Brawn GP, signant sa 11ᵉ et dernière victoire à Monza.
Pourtant, la fin de son parcours en F1 fut brutale : remplacé chez Williams par Bruno Senna en 2011, il quitte le championnat sans véritable hommage. Loin de se décourager, Barrichello a continué à courir notamment en IndyCar en 2012 et aux 24 Heures du Mans en 2017, ainsi qu’en compétitions nationales au Brésil… Son casque n’est jamais resté rangé bien longtemps.
Sa détermination est d’autant plus remarquable qu’il a survécu, en 2018, à une hémorragie cérébrale suivie de l’ablation d’une tumeur bénigne. « Seulement 14 % des gens survivent à ça », expliquait-il. « J’ai eu énormément de chance. » Revenir après un tel épisode et conquérir un titre majeur sept ans plus tard relève du miracle sportif.
Toujours apprécié pour sa gentillesse et sa proximité avec les fans, Barrichello sera honoré lors des NASCAR Awards aux États-Unis, aux côtés des pilotes de la Cup Series. Malgré les années, la Formule 1 n’est jamais loin de son cœur. Dans le podcast Beyond The Grid, il lançait récemment avec humour : « Si Alonso m’appelle pour être son coéquipier chez Aston Martin, je suis prêt ! » Rubens Barrichello n’a rien perdu de son envie de piloter.
25 years after his first Formula 1 win, Rubens Barrichello is a NASCAR champion. 🏆
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