Valtteri Bottas espère prolonger chez Sauber, mais Audi pourrait se méfier de ses liens indirects avec Toto Wolff.
Valtteri Bottas est en quête d’un nouveau contrat chez Sauber, alors que l’équipe se prépare à devenir Audi en 2026. Pourtant, un obstacle de taille pourrait se dresser sur sa route : ses liens étroits avec Toto Wolff. En effet, même si Wolff n’est plus officiellement son manager, il continue à jouer un rôle indirect dans sa carrière, ce qui inquiète potentiellement Audi à l’approche de leur entrée en Formule 1.
Bottas, qui avait rejoint Sauber en 2022 après avoir quitté Mercedes pour céder sa place à George Russell, est l’un des pilotes les plus expérimentés du plateau, avec 10 victoires, 20 poles et 67 podiums à son actif. Pourtant, malgré son expérience, il semble en difficulté pour prolonger son contrat au-delà de 2024, Audi ayant d’autres priorités et une vision tournée vers l’avenir.
Un point de friction majeur dans les discussions pourrait résider dans l’influence encore présente de Toto Wolff dans la carrière de Bottas. Même s’il ne s’agit pas d’une gestion directe, l’idée qu’un membre clé de la concurrence (Mercedes) puisse avoir un pied, même de manière informelle, dans l’équipe Audi, pose problème. Audi pourrait craindre que des informations sensibles sur leur projet ne parviennent indirectement à Mercedes, surtout dans la perspective de leur ambitieuse arrivée en F1, où ils visent à remporter des titres d’ici 2031.
Bien sûr, il est peu probable que Bottas divulgue délibérément des données confidentielles à Wolff. Cependant, la simple proximité de ce dernier avec le pilote finlandais pourrait suffire à semer la méfiance chez Audi, qui cherche à se positionner rapidement comme une force dominante dans la discipline.
En plus de cet aspect délicat avec Wolff, Bottas doit faire face à une concurrence de plus en plus féroce pour conserver son siège. Le jeune Franco Colapinto, qui a récemment brillé chez Williams en remplaçant Logan Sargeant lors du Grand Prix d’Italie, pourrait bien se retrouver en bonne position pour obtenir un contrat avec Sauber. Avec quatre points marqués en seulement quelques courses, Colapinto commence déjà à faire de l’ombre à Bottas, qui n’a pas encore marqué le moindre point cette saison.
De plus, Gabriel Bortoleto, junior McLaren et candidat au titre de F2, est également dans le viseur d’Audi. Avec Nico Hulkenberg déjà signé pour 2025, Audi pourrait choisir de parier sur la jeunesse pour accompagner l’expérimenté pilote allemand, plutôt que de composer avec un duo de trentenaires.
Outre les préoccupations liées à Toto Wolff, Bottas pourrait également pâtir de questions d’image. Audi semble vouloir projeter une image jeune et dynamique pour son entrée en F1, et engager deux pilotes au-delà de la trentaine, comme Bottas et Hulkenberg, pourrait aller à l’encontre de cette vision. Avec des talents prometteurs comme Colapinto et Bortoleto dans la course, Audi pourrait préférer une stratégie marketing misant sur l’avenir et sur l’attrait des fans sud-américains que ces jeunes pilotes pourraient attirer.
Le Finlandais, malgré son impressionnante carrière chez Mercedes, pourrait donc ne pas correspondre à ce que recherche Audi pour son projet. Tandis que Bottas espère prolonger son contrat avec Sauber, les rumeurs autour de ses chances de rejoindre Audi s’estompent. Le management de l’équipe, dirigé par Mattia Binotto, semble pencher vers un pilote qui correspond mieux à l’image d’une marque ambitieuse, tournée vers l’avenir.
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— Stake F1 Team KICK Sauber (@stakef1team_ks) September 20, 2024
