Toto Wolff tire les leçons du passé chez Mercedes et avertit ses pilotes : une rivalité incontrôlable entre Kimi Antonelli et George Russell ne sera jamais acceptée.
Mercedes réalise une excellente première moitié de saison avec huit victoires en onze Grands Prix. Mais sur le plan sportif, la hiérarchie interne est plus nette que prévu : Kimi Antonelli s’est installé en tête du championnat, tandis que George Russell accuse déjà 59 points de retard sur son équipier. Sans qu’aucune tension ne soit apparue publiquement, Toto Wolff a tenu à rappeler les limites qu’il n’acceptera jamais de voir franchies si la lutte pour le titre venait à s’intensifier.
L’âge d’or des Flèches d’Argent entre 2014 et 2016 reste gravé dans la mémoire de Toto Wolff. À l’époque, la domination de Mercedes s’était accompagnée d’une rivalité devenue incontrôlable entre Lewis Hamilton et Nico Rosberg. Les accrochages en piste et les tensions au sein de l’équipe avaient laissé des traces durables.
Aujourd’hui, avec une monoplace de nouveau capable de jouer les premiers rôles et deux pilotes ambitieux, le risque d’une rivalité plus intense existe forcément. Mais le patron autrichien a été catégorique lors d’un entretien exclusif accordé à RacingNews365.
Interrogé sur la possibilité de revivre un scénario similaire à celui des années Hamilton-Rosberg, Wolff n’a laissé planer aucun doute : « Je ne l’autoriserai pas. Cela ne m’arrivera plus jamais. Cela n’arrivera plus jamais à l’équipe. C’est simple : je virerai un pilote s’il fait ça. »
Même si Antonelli et Russell entretiennent aujourd’hui de bonnes relations, Wolff refuse de revivre les dérives qui avaient marqué la précédente domination de Mercedes.
En début de saison, George Russell apparaissait naturellement comme le favori interne grâce à son expérience. Pourtant, après sa victoire inaugurale en Australie, le Britannique a vu son jeune équipier enchaîner cinq succès consécutifs. Aujourd’hui, Antonelli compte 59 points d’avance au championnat.
Pour autant, Toto Wolff estime que cette situation ne reflète pas entièrement les performances de Russell. Le patron de Mercedes rappelle que plusieurs circonstances ont également pesé sur sa saison : un abandon sur casse moteur alors qu’il menait au Canada, une pénalité qui a ruiné son week-end à Monaco, puis un accrochage subi dès le premier tour en Belgique.
Loin d’accabler son pilote, le directeur de Mercedes se montre convaincu qu’il saura rebondir : « À Montréal, George était en tête avant d’abandonner. Cela aurait pu être une victoire de plus, ce qui l’aurait mis dans de meilleures dispositions mentales. L’an passé, Kimi a enchaîné neuf courses sans marquer de point, et aujourd’hui il est excellent. Les attentes changent vite et on peut vite se retrouver sur la défensive. Mais s’il y a bien quelqu’un qui peut gérer cette situation, c’est George, car c’est un dur à cuire. Les meilleurs savent inverser la tendance, et je suis absolument convaincu qu’il le peut. »
Avec un championnat encore long et deux pilotes capables de jouer les premiers rôles, Mercedes sait que les tensions peuvent rapidement monter. Cette fois, Toto Wolff assure avoir prévu le remède avant que le mal n’apparaisse.
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