Le patron de Mercedes Toto Wolff avoue avoir été submergé par l’émotion en voyant Antonelli, Russell et Hamilton partager le podium à Shanghai.
Le Grand Prix de Chine 2026 restera gravé dans la mémoire de Toto Wolff comme l’un des moments les plus poignants de sa carrière. Voir Kimi Antonelli sur la plus haute marche pour sa première victoire, accompagné de George Russell et d’un Lewis Hamilton rayonnant sous ses couleurs rouges, a provoqué une réaction émouvante chez le patron de l’écurie allemande. Ce podium, complété par la présence de l’ingénieur Peter Bonnington au centre, symbolisait à lui seul le passage de témoin parfait entre le passé glorieux et l’avenir radieux de la marque à l’étoile.
L’image des protégés de Toto Wolff réunis l’a totalement submergé. « Cela fait un moment que je suis en F1, mais ce podium était probablement l’un des meilleurs moments que j’ai jamais vécus », a-t-il confié. La présence de “Bono” aux côtés de Lewis Hamilton, l’homme qu’il a accompagné vers les sommets pendant plus d’une décennie, et de Kimi Antonelli, qu’il façonne désormais pour en faire un champion, a rendu l’instant magique. Wolff a admis être rarement « dépassé par l’émotion », mais il a qualifié cette réunion comme un moment de grâce absolue.
À seulement 19 ans, l’Italien a brûlé les étapes en devenant le plus jeune poleman de l’histoire avant de dominer la course de Shanghai et avec la manière. Si Wolff s’attendait à une saison 2026 faite de hauts et de bas, le jeune prodige semble avoir pris une longueur d’avance sur toutes les prévisions. « Il a probablement une trajectoire un peu meilleure que ce que je pensais », a reconnu le Team Principal. Antonelli a contrôlé les 56 tours de course malgré un léger blocage de roue en fin de Grand Prix, prouvant qu’il était prêt à assumer l’héritage colossal laissé par son prédécesseur.
Malgré ce succès éclatant qui place Mercedes en position de force, la prudence reste de mise au sein de l’état-major. Tant Toto Wolff que Marco Antonelli, le père du pilote, refusent catégoriquement de céder à l’euphorie autour d’un éventuel titre mondial dès cette année.
Wolff insiste sur le fait que son jeune pilote fera encore des erreurs inévitables et qu’il ne faut pas l’accabler d’attentes disproportionnées. « Nous ne devrions pas nous emballer avec les discussions sur le Championnat du Monde, ce n’est bon ni pour lui ni pour les attentes de quiconque », a-t-il martelé pour protéger sa pépite des projecteurs trop brûlants.
L’ambiance sur le podium a également été marquée par les retrouvailles chaleureuses entre Peter Bonnington et Lewis Hamilton. Pour l’ingénieur de course emblématique, voir Lewis sur l’estrade aux côtés de Kimi était « un sacré moment » qu’il compte bien savourer.
Bono a décrit cette réunion comme l’impression de « reformer le groupe », tout en louant le fair-play exceptionnel d’un Hamilton qui n’a pas tari d’éloges sur son remplaçant. Cette image d’unité et de respect mutuel conclut un week-end chinois où Mercedes a réaffirmé son statut de grand favori pour la couronne 2026.
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