Max Verstappen avoue avoir géré son rythme à Zandvoort, se contentant de la deuxième place alors que Norris filait vers la victoire
Max Verstappen a confirmé avoir délibérément ralenti lors des derniers tours du Grand Prix des Pays-Bas 2024. Le triple champion du monde, invaincu sur son sol depuis le retour du GP des Pays-Bas en 2021, a concédé sa première défaite à domicile face à un Lando Norris intraitable, terminant à 22,8 secondes du Britannique.
Après la course, Martin Brundle, consultant pour Sky F1, avait émis l’hypothèse que Verstappen n’avait pas exploité tout le potentiel de sa Red Bull lors de cette course. Selon Brundle, ce ralentissement stratégique aurait pu être un moyen pour Verstappen de signifier à son équipe la nécessité d’améliorer rapidement la voiture face à la montée en puissance de McLaren, désormais l’écurie la plus rapide sur la grille.
Verstappen a reconnu que ses difficultés à Zandvoort étaient principalement dues à un mauvais équilibre de la voiture et à une usure excessive des pneus. « Je n’étais pas vraiment surpris par ce que McLaren faisait. Nous devons simplement faire un peu mieux », a-t-il expliqué sur DAZN, selon PlanetF1. Alors que la victoire semblait hors de portée à quelques tours de l’arrivée, Verstappen a choisi de lever le pied pour assurer la deuxième place.
« L’écart derrière augmentait et diminuait tout le temps, donc je savais que c’était complètement fini à cinq tours de la fin, donc j’ai un peu relâché l’accélérateur pour aller jusqu’au bout. Il n’y avait plus rien à gagner. Nous devions consolider cette place P2 », a-t-il ajouté.
Cette déclaration fait suite à une mise en garde de son père, Jos Verstappen, qui a exhorté Red Bull à se remettre en question après une baisse alarmante de performances. « Max savait que cela allait arriver. Il n’avait aucune chance », a déclaré Verstappen Sr., ajoutant que la fin de saison s’annonce « vraiment difficile » pour son fils si l’équipe ne parvient pas à inverser la tendance.
Le début de saison avait pourtant été prometteur pour Red Bull, avec quatre victoires sur les cinq premières courses, mais la dynamique a changé au fil des courses, avec seulement trois victoires sur les dix dernières. Verstappen voit désormais son avance au classement des pilotes réduite à 70 points, tandis que Red Bull ne compte plus que 30 points d’avance sur McLaren chez les constructeurs.
Verstappen a conclu en déclarant qu’il accepte cette deuxième place avec philosophie, reconnaissant que cela aurait pu être pire. Mais pour Red Bull, l’urgence de répondre à la menace croissante de McLaren ne fait que grandir alors que la saison 2024 entre dans sa phase finale.
LANDO NORRIS REPREND LA TÊTE 🚀
— CANAL+ F1® (@CanalplusF1) August 25, 2024
Max Verstappen, en délicatesse avec ses pneus, n'a rien pu faire face au DRS de la McLaren ⚡️#DutchGP #F1 pic.twitter.com/JtXTaZBPP3
