Le retrait de Williams des essais inquiète, mais Carlos Sainz tempère les craintes et affiche sa confiance malgré le retard de la FW48 avant Bahreïn.
L’annonce du forfait de Williams pour les essais privés de Barcelone a jeté un froid sur la renaissance de l’écurie de Grove. Pourtant, face aux nombreuses interrogations techniques provoquées par le retard de la FW48, Carlos Sainz a pris la parole pour calmer le jeu. Le pilote espagnol, dont l’arrivée en 2025 avait été motivée par le potentiel du projet 2026, a choisi la voie de la solidarité plutôt que celle de l’inquiétude.
C’est via ses réseaux sociaux que le “Smooth Operator” a réagi à l’officialisation de l’absence de sa monoplace sur le tracé catalan. Loin de marquer une quelconque frustration, Sainz a partagé un message combatif : « Nous sommes déterminés à pousser à fond ! J’ai hâte de prendre la piste bientôt. »
Cette déclaration intervient alors que Williams est la seule équipe, avec McLaren (dans une moindre mesure), à limiter son temps de roulage initial. Mais là où l’écurie de Woking ne manque qu’une journée par choix stratégique, Williams fait une croix sur l’intégralité des cinq jours disponibles. Un coup dur pour Sainz, qui devra attendre les essais de Bahreïn, le 11 février, pour enfin se mesurer à la nouvelle réglementation en conditions réelles.
L’écurie dirigée par James Vowles a justifié ce retrait par des délais dans le programme de construction, affirmant préférer « pousser pour une performance maximale de la voiture » plutôt que de précipiter un shakedown sur une base incomplète. Si le moteur Mercedes a bien été démarré à l’usine ces derniers jours, l’assemblage final du châssis semble avoir rencontré des obstacles imprévus.
Pour compenser ce déficit de roulage, Williams va s’appuyer sur un programme de Virtual Test Track (VTT) la semaine prochaine. Ce système permet de simuler le comportement de la monoplace 2026 sur des bancs d’essais ultra-sophistiqués, intégrant les données de l’unité de puissance et des suspensions sans quitter l’usine.
L’absence de Williams à Barcelone place le duo Sainz-Albon dans une position inconfortable. En 2026, la compréhension des nouveaux systèmes de récupération d’énergie et de l’aérodynamique active est la clé du succès. En perdant trois jours de tests (le quota autorisé par équipe à Barcelone), Williams abandonne des données de corrélation précieuses que leurs concurrents, comme Audi ou Haas, ont déjà commencé à accumuler.
Williams to miss first F1 2026 test after delays with new car pic.twitter.com/5c5focstu1
— ESPN F1 (@ESPNF1) January 23, 2026
