Le tracé urbain de Bakou n’a pas fait de cadeaux aux pilotes ce matin. Russell signe le meilleur temps d’une heure d’essais marquée par de multiples pannes.
George Russell a signé le temps de référence d’une première séance d’essais libres particulièrement hachée dans les rues de Bakou. Entre pannes à répétition, drapeaux jaunes et excursions dans les échappatoires, le tracé de Bakou n’a laissé aucun répit aux pilotes et aux machines dès l’ouverture du week-end.
Malgré un passage par l’échappatoire au premier virage, témoignant d’une piste encore très “verte” et piégeuse, George Russell a su tirer son épingle du jeu pour hisser sa Mercedes en haut de la feuille des temps (1:45.387). Il devance la Red Bull de Max Verstappen de quatre dixièmes, le Néerlandais s’étant lui aussi fait une petite frayeur au freinage au bout de la longue ligne droite.
De leur côté, les Ferrari de Charles Leclerc (3e) et Lewis Hamilton (4e) pointent à un peu plus de quatre dixièmes du leader. Une performance d’autant plus intéressante qu’ils ont réalisé leurs chronos en gommes Mediums, la Scuderia ayant fait le choix de préserver ses pneus Tendres pour la suite du week-end, contrairement à la majorité de ses rivaux.
L’inquiétude était palpable dans le garage McLaren. Les ingénieurs ont rappelé Lando Norris et Oscar Piastri prématurément pour des vérifications minutieuses, soupçonnant des dégâts sur les deux monoplaces. Si l’Australien a pu reprendre la piste in extremis pour arracher le 6e chrono sous le drapeau à damier, la séance de l’écurie de Woking laisse un goût d’inachevé.
Cette première heure de roulage a en effet été rythmée par une série de pannes. Kimi Antonelli a provoqué un Virtual Safety Car en s’immobilisant sur la piste, tandis qu’Isack Hadjar a vu sa séance écourtée par un problème de fiabilité. Le cauchemar s’est poursuivi dans le dernier quart d’heure avec l’arrêt définitif de l’Audi de Nico Hülkenberg, suivi dans les tout derniers instants par l’immobilisation de la Haas d’Esteban Ocon.
La séance de Formule 2 qui va suivre devrait permettre de nettoyer et de “gommer” la piste avant des Essais Libres 2.
1
Russell
1:45.387
2
Verstappen
+0.400
3
Leclerc
+0.404
4
Hamilton
+0.437
5
Antonelli
+0.878
6
Piastri
+1.011
7
Lawson
+1.053
8
Lindblad
+1.214
9
Ocon
+1.237
10
Bortoleto
+1.301
11
Hulkenberg
+1.484
12
Sainz
+1.506
13
Albon
+1.552
14
Norris
+1.594
15
Bearman
+1.607
16
Gasly
+1.656
17
Perez
+1.866
18
Colapinto
+2.136
19
Alonso
+2.448
20
Hadjar
+2.486
21
Stroll
+3.160
22
Bottas
+3.928
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