Le GP des États-Unis a repensé son circuit avec des zones de pelouse et de gravier ainsi que de nouvelles caméras pour aider la FIA à gérer les infractions aux limites de piste.
Les organisateurs du Grand Prix des États-Unis de Formule 1 ont procédé à divers ajustements sur le tracé du Circuit des Amériques (COTA) à Austin, pour mieux contrôler les infractions liées aux limites de piste. Ces modifications visent à simplifier la tâche des commissaires de course de la FIA en amont de l’édition 2024.
L’an passé, le sujet des limites de piste avait fait débat au COTA. Les virages rapides et les larges échappatoires en asphalte rendaient difficile la surveillance des sorties de piste répétées. Haas, l’écurie américaine, avait demandé un réexamen de la part de la FIA, arguant que plusieurs concurrents avaient dépassé les limites au virage 6, mais sa demande avait été rejetée. Suite à cet épisode, la FIA avait reconnu la nécessité de trouver des solutions supplémentaires pour la saison 2024.
Afin de répondre à cette problématique, les promoteurs du GP des États-Unis ont annoncé des ajustements spécifiques. Les bordures en asphalte aux virages 6, 13, 14 et 15 ont été réduites de 1,5 mètre et remplacées par de la pelouse. Cette mesure vise à décourager les pilotes de dépasser les limites de piste en raison du risque de perte de contrôle sur cette nouvelle surface. De plus, des caméras supplémentaires ont été installées pour une surveillance plus efficace des infractions.
Le COTA accueille également des courses de MotoGP, ce qui a influencé la nature des modifications apportées. Trouver un compromis entre les exigences des deux disciplines est un exercice délicat. À l’instar d’autres circuits comme le Red Bull Ring en Autriche, qui installe des bandes de gravier temporaires pour la F1, le COTA doit s’adapter aux besoins de chaque discipline.
Cette année, le virage 11 a été modifié avec l’installation d’un bac à gravier lié par résine. Ce type de gravier permet de dissuader les sorties de piste sans disperser de cailloux, ce qui est crucial pour la sécurité des pilotes, que ce soit en F1 ou en MotoGP.
Bobby Epstein, promoteur du GP des États-Unis, a détaillé ces ajustements, soulignant les défis de gestion des infrastructures pour des événements aussi différents. « Lorsque vous organisez à la fois des courses de MotoGP et de F1 sur le même circuit, il y a des exigences contradictoires. L’un préfère du gravier, l’autre non. Cela complique les aménagements », a-t-il expliqué, selon MotorsportWeek.
Outre les ajustements liés aux limites de piste, le COTA a également entrepris des travaux de resurfaçage pour corriger les défauts de son revêtement. Critiqué en 2023 pour ses irrégularités, le circuit avait notamment causé l’abandon de Fernando Alonso chez Aston Martin à la suite de dommages au plancher de sa monoplace. Max Verstappen, triple champion du monde, avait également exprimé des réserves, estimant que le circuit ne répondait plus aux standards de la F1.
Le promoteur Bobby Epstein a souligné l’importance de ce resurfaçage : « L’objectif était principalement d’éliminer les bosses. Certaines parties de la piste avaient 12 ans, il était temps d’intervenir. J’espère que les pilotes apprécieront ces améliorations et diront que le circuit est métamorphosé. »
Avec ces changements, les organisateurs espèrent offrir un spectacle à la hauteur des attentes, tout en renforçant la sécurité et l’équité sportive sur le tracé d’Austin. Le GP des États-Unis s’annonce ainsi sous de meilleurs auspices, tant pour les pilotes que pour les fans.
