Piastri devance Norris dans l’unique séance d’essais au Qatar. Verstappen s’agace, Ferrari souffre, Alonso se glisse dans le top 3.
Avec le format Sprint en vigueur ce week-end, les écuries ne disposaient que de soixante minutes pour régler leurs monoplaces. Une séance d’autant plus cruciale que la FIA et Pirelli ont imposé une nouvelle règle drastique pour la sécurité : aucun train de pneus ne pourra être utilisé plus de 25 tours lors du Grand Prix, transformant la course de dimanche en une stratégie obligatoire à deux arrêts minimum.
Dès le feu vert, l’urgence s’est fait sentir en piste, mais la sérénité n’était pas au rendez-vous chez les champions en titre. Max Verstappen, bien que rapide d’entrée de jeu sur les gommes dures, s’est montré particulièrement vocal à la radio. Le Néerlandais s’est plaint d’une direction “bizarre” et de passages de rapports brutaux sur sa RB21, avant de perdre ses nerfs contre Pierre Gasly, qualifié “d’idiot aveugle” pour l’avoir gêné dans un tour rapide. Malgré ces frustrations techniques et le trafic, Verstappen a longtemps figuré aux avant-postes, mais la machine Red Bull ne semble pas encore parfaitement huilée sur le tracé qatari.
Du côté de la Scuderia Ferrari, l’heure est à la préoccupation. Charles Leclerc a passé une grande partie de la séance à se battre avec sa monoplace, rapportant une absence totale de ressenti dans la direction assistée. « Je ne sens rien », a-t-il déclaré à la radio, désemparé. Lewis Hamilton n’a pas été plus à la fête, partant à la faute avec une excursion dans les graviers qui témoigne de l’instabilité de la SF-25. Les Ferrari semblent en retrait significatif sur ce tracé qui demande un appui aérodynamique constant, terminant la séance loin du compte.
C’est finalement lorsque le soleil a commencé à se coucher et que les pneus tendres ont été chaussés pour les simulations de qualification que la hiérarchie s’est décantée. Après un début de séance discret, McLaren a sorti l’artillerie lourde. Lando Norris a d’abord claqué un temps canon, avant d’être devancé d’un souffle par son coéquipier. Oscar Piastri, très à l’aise sur ce circuit où il avait brillé l’an dernier, a signé le meilleur temps absolu en 1’20″924, laissant Norris à seulement 58 millièmes.
Derrière le duo intouchable, la surprise est venue de Fernando Alonso. Le vétéran espagnol a hissé son Aston Martin à une superbe troisième place, s’intercalant devant la Williams de Carlos Sainz et l’étonnante Racing Bulls d’Isack Hadjar, qui complète le top 5.
Max Verstappen doit se contenter du sixième chrono, à une demi-seconde pleine des McLaren, prouvant qu’il reste du travail à Milton Keynes pour combler l’écart. À quelques heures des qualifications Sprint, McLaren semble avoir les cartes en main.
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