À quelques jours du Grand Prix d’Australie, Cadillac dévoile le nom de son premier châssis F1 : un hommage fort à Mario Andretti.
La semaine prochaine, le paddock posera ses valises à Melbourne pour le grand frisson de l’ouverture de la saison 2026. Mais avant de faire rugir son moteur sur l’Albert Park, la toute nouvelle écurie américaine Cadillac avait un dernier secret à dévoiler : le nom de son tout premier châssis.
La surprise est magnifique. À la veille du 86e anniversaire du dernier pilote américain champion du monde de F1 (qui soufflera ses bougies ce 28 février), la structure dirigée par le groupe TWG a décidé de frapper un grand coup au cœur des puristes et de l’histoire de ce sport.
La monoplace américaine s’appellera officiellement MAC-26. Un acronyme lourd de sens, puisqu’il signifie tout simplement : Mario Andretti Cadillac 26.
C’est un hommage direct et appuyé au champion du monde 1978. Même si l’engagement initial en F1 porté par son fils Michael a connu des turbulences avant de se transformer en ce projet Cadillac, l’empreinte de la famille Andretti reste l’ADN absolu de cette équipe.
Du côté de la direction, on assume totalement ce lien viscéral avec le passé pour construire l’avenir. Dan Towriss, le PDG de Cadillac, voit dans ce nom une véritable déclaration d’intention : « Nommer notre premier châssis MAC-26 reflète l’esprit que Mario a apporté à la Formule 1 et la conviction qu’une équipe américaine mérite d’être sur cette scène. Son histoire incarne le rêve américain et inspire notre façon de construire cette équipe chaque jour. »
L’émotion est également palpable chez Graeme Lowdon, le Team Principal de l’écurie, qui a partagé une anecdote très humaine sur la genèse du projet : « Mario Andretti est une légende de la Formule 1. Un véritable pilote qui sait comment gagner et repousser les limites du possible. Mais plus que cela, c’est un homme incroyable avec un cœur bon qui croit en la capacité de chacun à tracer sa propre voie. Au début de mon propre parcours avec l’équipe, il m’a demandé de ne pas le décevoir ; j’espère qu’il sera fier de voir la voiture de l’équipe Cadillac Formula 1 portant son nom prendre enfin le départ sur la grille. »
Le compliment ultime pour une légende
Mario Andretti a accueilli cet hommage avec la classe et l’humilité qu’on lui connaît. Celui qui a fait ses débuts en F1 en 1968 n’a pas caché son émotion face à ce clin d’œil historique qui scelle son nom sur la grille 2026 :
« La course a été la joie de ma vie. C’est le compliment ultime que l’équipe Cadillac de Formule 1 considère ces années comme significatives et dignes d’être rappelées par cet honneur. J’apprécie l’opportunité que cela me donne d’avoir un lien durable avec la F1 et je suis sincèrement reconnaissant envers tous ceux qui continuent de reconnaître ma part dans l’histoire de la course. »
Dans quelques jours, quand la MAC-26 s’élancera dans la voie des stands de Melbourne, ce ne sera pas juste une nouvelle écurie qui fera ses débuts. Ce sera un pan entier de l’histoire du sport automobile américain qui reprendra sa place légitime sur la piste.
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