Pas d’essais à Abu Dhabi pour Hamilton : le champion préfère attendre 2025 pour découvrir la Ferrari, loin des projecteurs et des contraintes
Alors que le transfert de Lewis Hamilton chez Ferrari est déjà l’un des plus retentissants de ces dernières années, le septuple champion du monde a fait savoir qu’il ne participerait pas aux essais de fin de saison à Abu Dhabi avec sa nouvelle équipe. Une décision qui, loin d’être imposée par des contraintes contractuelles, reflète sa propre volonté de différer son premier contact avec la légendaire écurie italienne.
Chaque année, après la dernière course de la saison à Abu Dhabi, les équipes de Formule 1 organisent des essais post-saison pour permettre notamment aux pilotes de prendre leurs marques avec leurs nouvelles voitures. Pourtant, Hamilton, qui débutera chez Ferrari en 2025 après une longue carrière chez Mercedes, a choisi de ne pas se joindre à cette tradition.
Selon Toto Wolff, directeur de Mercedes, aucune demande officielle n’a été formulée par Ferrari pour libérer Hamilton avant la fin de son contrat, qui court jusqu’au 31 décembre. « Fred [Vasseur] ne l’a pas demandé », a-t-il confié à la presse à Las Vegas, tout en ajoutant que des engagements prévus avec les sponsors rendaient de toute manière cette libération difficile. « Nous avons prévu des activités de clôture avec Lewis, et cela inclut des adieux avec l’équipe et nos partenaires. »
De son côté, Hamilton a expliqué avoir informé Fred Vasseur, directeur de Ferrari, qu’il préférait éviter une première apparition publique dans la voiture rouge lors des essais. « Conduire la voiture rouge pour la première fois à Abu Dhabi ne m’excite pas. Dans un monde idéal, j’aimerais avoir mon premier roulage à l’abri des regards et attendre l’année prochaine pour une présentation en bonne et due forme », a-t-il déclaré, selon MotorsportWeek.
Hamilton a également souligné que cette décision correspondait à son approche de ces essais post-saison, auxquels il n’a jamais réellement adhéré. « Je ne les ai jamais vraiment aimés. Oui, on manque peut-être quelque chose, et cela complique un peu le début de la saison suivante, mais nous trouverons des solutions pour rattraper cela. »
Pour Vasseur, l’absence de Hamilton aux essais n’est pas une source de frustration. Bien que Ferrari ait libéré Carlos Sainz, qui sera remplacé par Hamilton l’an prochain, pour rouler avec Williams lors des essais, Vasseur a insisté sur le respect des accords en place. « Il y a un contrat, nous devons le respecter. Ce n’est pas parce que nous faisons quelque chose pour Carlos que tout le monde doit suivre le même chemin », a-t-il affirmé.
Avec ce transfert très médiatisé, Hamilton s’apprête à entamer un chapitre inédit de sa carrière. Bien qu’il ne profitera pas des essais d’Abu Dhabi pour se familiariser avec sa nouvelle équipe, le Britannique reste confiant dans sa capacité à s’adapter rapidement.
