Marcin Budkowski remplace Graeme Lowdon à la tête de Cadillac, avec pour mission de faire passer l’écurie américaine de la construction à la recherche de performance
En pleine trêve estivale de sa première saison en Formule 1, Cadillac a décidé de revoir son organisation. Dan Towriss a confirmé le licenciement de Graeme Lowdon et nommé Marcin Budkowski pour lui succéder à la tête de l’écurie américaine. Ce changement intervient quelques mois seulement après les débuts de Cadillac en F1. Lowdon avait pourtant joué un rôle central dans la création du projet, accompagnant sa construction pendant plus de trois ans jusqu’à son arrivée sur la grille en 2026.
Mais Cadillac entre désormais dans une nouvelle phase. Après avoir bâti une structure capable de fonctionner en Formule 1, l’équipe veut maintenant transformer cette organisation en performances concrètes en piste.
Marcin Budkowski arrive avec plus de vingt ans d’expérience en Formule 1. Le Polonais est notamment passé par Prost, Ferrari et McLaren avant de rejoindre la FIA, puis Renault et Alpine, où il a occupé des fonctions de direction. Son expérience technique et managériale correspond précisément aux besoins actuels de Cadillac. L’écurie américaine doit encore apprendre à fonctionner efficacement avec une organisation entièrement nouvelle, tout en faisant face à des problèmes de fiabilité qui ont marqué sa première moitié de saison.
Cadillac a ainsi abordé la pause estivale sans avoir inscrit le moindre point et avec plusieurs soucis techniques affectant sa MAC-26. Budkowski aura donc rapidement du travail. Il doit effectuer sa première journée à l’usine de Silverstone lundi prochain avant de rejoindre l’équipe à Zandvoort pour le Grand Prix des Pays-Bas. Sa priorité sera d’abord de comprendre le fonctionnement de chaque département et de renforcer le lien entre l’usine et les opérations en piste.
« Ma première priorité sera d’écouter et d’observer dans l’usine, car je dois rencontrer les gens et comprendre comment ils travaillent, mais aussi comment les différents individus et départements travaillent ensemble », a expliqué Budkowski.
Le nouveau patron de Cadillac considère notamment que les problèmes de fiabilité peuvent créer une véritable rupture entre les équipes basées à l’usine et celles présentes sur les circuits. « Lorsqu’une équipe rencontre des problèmes de fiabilité comme Cadillac lors de la première moitié de la saison, il existe un risque énorme de créer une déconnexion entre les opérations en piste et l’usine », estime-t-il. Budkowski passera donc sa première semaine entre les deux sites afin d’identifier les éventuels dysfonctionnements et de mettre en place les processus nécessaires.
Cadillac veut exploiter davantage ses ressources américaines
L’un des autres chantiers du nouveau dirigeant concerne les ressources techniques de General Motors. Cadillac fait partie des plus petites structures de la grille et a dû constituer une grande partie de son organisation en recrutant principalement au Royaume-Uni.
À terme, General Motors souhaite toutefois renforcer considérablement l’implantation américaine du projet. Budkowski estime que Cadillac dispose outre-Atlantique d’un potentiel technique encore largement inexploité. « Il y a énormément d’expertise technique aux États-Unis. Ces gens vont envoyer des vaisseaux sur Mars et sont des leaders mondiaux dans l’intelligence artificielle », souligne-t-il.
La Formule 1 concentre traditionnellement une grande partie de son savoir-faire dans le « Formula 1 Valley » britannique. Pour Budkowski, Cadillac aurait donc tort de ne pas exploiter davantage les compétences disponibles aux États-Unis.
Cette transition ne pourra toutefois pas se faire immédiatement. L’objectif sera progressivement de rapprocher les différentes composantes du projet et de tirer davantage parti des ressources de General Motors.
Perez et Bottas toujours soutenus par Cadillac
Le changement de direction intervient alors que l’avenir de Sergio Perez avait récemment alimenté les rumeurs. Le Mexicain était notamment annoncé en discussions avec Williams pour 2027, tandis que Rafael Camara était cité comme une possible recrue de Cadillac.
Marcin Budkowski a toutefois tenu à souligner l’importance des deux pilotes expérimentés dans la construction du projet américain. « Checo a été un atout pour l’équipe, et les deux pilotes l’ont été, pour être honnête, parce qu’on a beaucoup parlé du fait que Cadillac avait choisi deux pilotes très expérimentés », explique-t-il.
Le nouveau patron estime que cette expérience est particulièrement précieuse pour une équipe qui apprend encore elle-même à fonctionner en F1. « Je pense qu’il est crucial pour une jeune équipe comme celle-ci d’avoir cette expérience et cette stabilité. Si un pilote apprend en même temps que toute l’équipe, cela fait trop de variables. »
Budkowski ne limite d’ailleurs pas ses compliments à Perez. Il considère que l’expérience de Valtteri Bottas constitue elle aussi un élément important du projet Cadillac, alors que le Finlandais avait été davantage ciblé par les rumeurs de changement de pilote ces derniers mois.
Dan Towriss s’est montré tout aussi ferme concernant l’avenir du duo. « Nous avons deux pilotes expérimentés dont nous sommes très satisfaits, qui poussent l’équipe, et nous continuerons à les pousser », a déclaré le dirigeant. Concernant Perez, le patron de Cadillac se veut même catégorique : « Je suis très confiant sur le fait que Checo restera avec Cadillac, et nous ne sommes pas distraits par les rumeurs Williams une seule seconde. »
Towriss a également démenti les informations concernant Rafael Camara, tout en reconnaissant que Cadillac pourrait toujours réfléchir à l’arrivée d’un jeune pilote si une place venait à se libérer. « Il n’y a actuellement aucun changement prévu pour 2027 », assure-t-il. « Je sais qu’il y a eu certaines rumeurs concernant de jeunes pilotes, mais elles ne sont pas fondées. Ce n’est pas quelque chose sur lequel nous nous concentrons actuellement. »
Cadillac veut mieux exploiter le moteur Ferrari
Plutôt que de bouleverser son duo de pilotes, Budkowski souhaite donc d’abord comprendre pourquoi Cadillac n’exploite pas encore tout le potentiel de sa monoplace. L’écurie américaine utilise une unité de puissance Ferrari et le nouveau patron estime qu’une partie des performances reste à aller chercher dans la manière dont elle exploite ce moteur, notamment dans la gestion de l’énergie.
« Nous avons vu cette année qu’il y avait beaucoup de performances à débloquer en comprenant les subtilités de la gestion de l’énergie, qui constitue principalement le facteur de différenciation », explique Budkowski.
Le moteur Ferrari est jugé compétitif par le Polonais, mais Cadillac doit encore apprendre à en tirer le maximum. « La question est de savoir si nous exploitons réellement tout le potentiel du matériel que nous recevons », ajoute-t-il.
La mission de Budkowski est donc clairement définie : améliorer les processus, renforcer le lien entre l’usine et la piste, mieux exploiter les ressources de General Motors et tirer davantage de performances de la MAC-26.
BREAKING: Marcin Budkowski joins Cadillac as Team Principal
Budkowski, formerly Alpine Executive Director, joins Cadillac midway through their debut F1 season
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