Bortoleto a-t-il détruit Hülkenberg chez Sauber ?

Sept qualifs perdues, aucun point marqué : Hülkenberg subit la montée en puissance du rookie Bortoleto, désormais leader chez Sauber

Il y a quelques mois, Nico Hülkenberg célébrait à Silverstone le premier podium de sa longue carrière, un résultat salué unanimement dans le paddock. Cependant, la dynamique interne chez Sauber a depuis radicalement changé. Battu lors des sept dernières séances de qualifications par son coéquipier débutant, Gabriel Bortoleto, le pilote allemand traverse une période difficile.

Cette inversion des performances soulève des questions légitimes sur la hiérarchie au sein de l’écurie et sur la fin de saison des deux pilotes.

Les chiffres depuis le Grand Prix de Grande-Bretagne sont particulièrement parlants. Nico Hülkenberg, souvent considéré comme une référence sur un tour rapide, a été devancé lors des sept dernières qualifications par son jeune coéquipier. Sur cette même période, l’Allemand n’a inscrit aucun point, tandis que Gabriel Bortoleto en a accumulé 18.

Ce déficit de performance le samedi a des conséquences directes sur ses courses. S’élancer depuis la seconde moitié de la grille dans un peloton aussi compétitif rend toute remontée complexe. Le trafic et les trains de DRS limitent les opportunités. L’Allemand a lui-même reconnu une partie du problème, admettant un manque de « confiance à la limite absolue » dans l’exercice du tour lancé.

Interrogée sur cette situation, la direction de l’équipe Sauber, par la voix de son directeur d’équipe Jonathan Wheatley, se veut mesurée et écarte toute conclusion hâtive. Il affirme qu’il n’y a « aucun problème fondamental » et qualifie la période actuelle de « transitoire », selon MotorsportWeek.

L’écurie avance plusieurs arguments pour contextualiser ces résultats. Les écarts en qualifications entre les deux pilotes seraient souvent minimes, se chiffrant en millièmes ou centièmes de seconde. De plus, le récent calendrier a proposé des circuits que Gabriel Bortoleto, en tant que champion de F2 en titre, maîtrise bien depuis les formules de promotion.

Wheatley suggère que la tendance pourrait s’inverser sur des tracés que le Brésilien découvrira, comme Singapour ou Las Vegas. « On a parlé pendant des années du fait que Nico n’avait jamais de podium, et cette histoire s’est terminée. Je pense que l’histoire des qualifications se terminera aussi », a-t-il conclu.

Analyse : Déclin du Vétéran ou Ascension du Rookie ?

Deux hypothèses principales peuvent expliquer cette dynamique. La première, d’ordre psychologique, suggère un possible relâchement de la part de Hülkenberg après avoir atteint un objectif majeur de sa carrière. L’obtention de ce podium a-t-elle inconsciemment émoussé l’agressivité nécessaire pour extraire le dernier centième en qualifications ? C’est une possibilité à ne pas écarter.

La seconde hypothèse, plus pragmatique, ne se concentre pas sur un éventuel déclin de Hülkenberg, mais plutôt sur la courbe de progression de Bortoleto. Après une période d’adaptation logique à la Formule 1, le rookie brésilien atteint simplement le niveau de performance élevé attendu d’un pilote de son calibre. Il ne cherche pas à “dominer” pas son coéquipier, il exprime juste pleinement son potentiel.

La situation actuelle est probablement le résultat d’une combinaison de facteurs : un pilote expérimenté traversant une phase de doute en qualifications, un débutant talentueux arrivant à maturité, et le tout dans un contexte de milieu de grille où la position de départ est déterminante. Si le terme “détruire” est excessif, il est indéniable que la dynamique interne chez Sauber s’est inversée au cours des derniers mois. Au classement général des pilotes, Hulkenberg est toujours devant à la P10 avec 37 points soit plus du double de Bortoleto en P18.