Max Verstappen s’impose sans trembler en Azerbaïdjan. Derrière, Russell héroïque et Sainz offrent un podium animé, McLaren s’effondre.
Il n’y a pas eu de suspense. Sur un circuit de Bakou qui a pourtant la réputation d’offrir des courses chaotiques, Max Verstappen a livré une performance monstrueuse pour remporter le Grand Prix d’Azerbaïdjan. Seul au monde du premier au dernier tour, le pilote Red Bull a assisté de loin à l’implosion de ses rivaux, à commencer par le leader du championnat, Oscar Piastri, dont la course s’est terminée dans un mur après seulement quelques virages.
Pour McLaren, ce Grand Prix restera comme un désastre total. L’impensable s’est produit dès le premier tour. Oscar Piastri, auteur d’un départ anticipé puis victime d’un problème d’anti-calage, s’est retrouvé englué dans le peloton. En tentant de remonter, il a bloqué ses roues et a fini sa course encastré dans le mur au virage 5. Une erreur fatale et rarissime pour l’Australien, qui offre sur un plateau une occasion en or à son coéquipier et rival pour le titre, Lando Norris.
Mais cette occasion, Norris n’a jamais pu la saisir. Coincé dans le trafic en début de course, sa stratégie a été ruinée par un nouvel arrêt au stand catastrophique. Comme à Monza, un problème sur un écrou l’a immobilisé pendant 4,1 secondes, le faisant ressortir en huitième position. Il ne remontera qu’à la septième place, ne reprenant que quelques maigres points à son rival. Un dimanche à oublier pour l’écurie de Woking.
Derrière l’intouchable Verstappen, la lutte pour le podium a tenu ses promesses. George Russell, diminué tout le week-end par un virus, a réalisé une course héroïque. Après s’être fait tasser par son jeune coéquipier Kimi Antonelli au restart, le Britannique a fait parler son expérience pour remonter et finalement ravir la deuxième place à Carlos Sainz grâce à une stratégie parfaitement exécutée lors des arrêts aux stands.
Pour Carlos Sainz, cette troisième place a le goût de la victoire. Parti en première ligne, l’Espagnol a su résister à la pression pour offrir à Williams son tout premier podium de la saison. Une performance solide qui confirme les progrès de l’écurie de Grove et la valeur de son pilote.
Dans le reste du top 10, plusieurs performances sont à souligner. Kimi Antonelli, après un début de course agressif, a signé une très belle quatrième place qui lui redonnera une confiance indispensable. Juste derrière lui, Liam Lawson a été brillant, plaçant sa Racing Bulls à une cinquième place inespérée.
En revanche, la déception est de mise pour Ferrari. Après des essais prometteurs, les deux monoplaces rouges ont été transparentes en course, terminant aux huitième et neuvième rangs, sans jamais pouvoir se mêler à la lutte en tête.
Cette course, remportée haut la main par Max Verstappen, restera donc moins dans les mémoires pour sa domination que pour le sabordage de McLaren. Le championnat, loin d’être joué, est plus que jamais relancé.
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