Toto Wolff estime que Max Verstappen a compromis le dernier tour de George Russell et lui a fait perdre une pole qui semblait promise à Mercedes à Monza
George Russell était le grand favori pour décrocher la pole position du Grand Prix d’Italie ce samedi. Battu sur le fil par un Pierre Gasly flamboyant, le pilote Mercedes a manqué le coche pour 60 petits millièmes. Un échec que Toto Wolff, fou de rage dans le garage, impute directement au comportement de Max Verstappen lors du tour de préparation.
L’écurie à l’étoile avait pourtant échafaudé le plan parfait. Sacrifiant les chances de son jeune prodige italien Andrea Kimi Antonelli — de toute façon condamné à partir en fond de grille pour un changement de moteur —, Mercedes comptait utiliser ce dernier pour offrir une aspiration décisive à George Russell dans les longues lignes droites du Temple de la vitesse. Le plan a échoué, et la frustration du grand patron a éclaté au grand jour.
Les caméras de la réalisation internationale n’ont rien manqué de la scène. Au moment où Pierre Gasly franchissait la ligne avec un chrono de 1:21.786, subtilisant la pole provisoire à Russell (1:21.846), Toto Wolff a asséné un violent coup de poing sur son moniteur de contrôle.
Après les qualifications, le patron de Mercedes avait les yeux tournés vers Max Verstappen, qu’il estime responsable d’avoir compromis la dernière tentative de George Russell.
Lors de l’ultime tentative de la Q3, le trafic en sortie de stands a placé le quadruple champion du monde néerlandais juste devant le duo Mercedes. Selon Toto Wolff, la position de Verstappen a totalement ruiné le tour de chauffe de son pilote. « À la fin, on s’est fait avoir par Max lors du dernier run, au moment de préparer et de lancer le tour », a fustigé Wolff au micro de Sky Sports F1. « Il était beaucoup trop près, et cela a fini par compromettre le temps au tour. C’est ce qui nous fait perdre la pole position. »
Les données chronométriques viennent partiellement appuyer la théorie du dirigeant autrichien. Si George Russell a bénéficié de l’aspiration d’Antonelli, son premier secteur a été curieusement laborieux. Lors de son dernier tour lancé, le Britannique a concédé plus de deux dixièmes dans la première portion du circuit par rapport à sa tentative précédente (27.006s contre 26.793s).
Malgré un effort monumental dans les secteurs 2 et 3, où il a signé les meilleurs partiels absolus de la séance, ce retard initial lui a coûté les 0.060 seconde qui le séparent de la pole de Gasly.
Redescendu en pression après les qualifications, Toto Wolff n’a pas manqué de saluer la vitesse intrinsèque des monoplaces françaises sur ce tracé. L’A526 de Pierre Gasly a brillé par sa faible traînée aérodynamique, une arme redoutable sur les terres lombardes.
« Il faut toujours prendre tout le monde au sérieux », a concédé le patron de Mercedes en se projetant sur la course de dimanche. « Ils ont une énorme vitesse de pointe en ligne droite. Ils ont retiré beaucoup de traînée sur cette voiture, et sur un seul tour, cela s’est avéré être exactement ce qu’il fallait. La course est un tout autre exercice, nous verrons bien. »
Avec un George Russell revanchard sur la première ligne et des Ferrari à l’affût derrière, Pierre Gasly sait qu’il devra jouer des coudes pour transformer sa pole position en victoire.
This goes out to all computer screens, we’re sorry – we just really wanted that Pole for @GeorgeRussell63
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