La Formule 1 a officialisé l’arrivée d’un Grand Prix d’Afrique au Rwanda, mais la première édition n’est annoncée que pour le début des années 2030. Lewis Hamilton avait promis de rester en F1 jusqu’au retour de la discipline sur le continent. Rien ne garantit qu’il sera encore pilote lorsque la course aura lieu.
La F1 reviendra en Afrique pour la première fois depuis 1993. Le Rwanda a signé un accord de dix ans avec la discipline pour organiser un Grand Prix d’Afrique sur un circuit construit spécialement à Bugesera, à une quarantaine de kilomètres au sud de Kigali, près du nouvel aéroport international. Le tracé a été conçu par l’ancien pilote Alex Wurz, avec Tilke et DAR impliqués dans le projet. Il doit tirer parti du relief vallonné de la région.
Aucune date précise n’a été annoncée. La F1 évoque seulement un lancement au début des années 2030, sans préciser où cette course s’insérera dans un calendrier limité à 24 Grands Prix. Son arrivée permettra au championnat de courir sur tous les continents habités.
Stefano Domenicali, président et directeur général de la F1, a salué une étape importante pour la discipline. Pour Lewis Hamilton, cette annonce donne une nouvelle portée à une promesse formulée près de trois ans plus tôt. Le projet devient concret, mais le délai laisse planer un doute sur sa présence au départ.
« Je dois rester jusqu’à cette course »
En décembre 2023, Hamilton pilotait encore pour Mercedes. Lors du Grand Prix d’Abou Dhabi, il avait expliqué travailler en coulisses pour ramener la Formule 1 en Afrique du Sud.
« Je travaille en coulisses pour que l’Afrique du Sud soit au calendrier. C’est un tel rêve pour moi. Je dois rester jusqu’à ce que cette course existe », avait-il déclaré.
À l’époque, Kyalami, près de Johannesburg, apparaissait comme l’une des pistes les plus susceptibles d’accueillir un retour de la F1 sur le continent. L’Afrique du Sud a depuis poursuivi les discussions avec le championnat, notamment autour de Kyalami et du Cap, sans parvenir à conclure d’accord.
Un an plus tard, lors du Grand Prix de Las Vegas 2024, Hamilton expliquait que Stefano Domenicali lui avait promis de faire aboutir le projet avant la fin de sa carrière. « J’ai tellement parlé avec lui de cette course en Afrique. C’est vraiment lui qui a promis de faire en sorte que cela se concrétise avant que je parte, et c’est important », avait-il expliqué.
Né le 7 janvier 1985, Hamilton aura 45 ans au début de la saison 2030. Si le Grand Prix d’Afrique débutait cette année-là, il aurait donc cet âge au moment de la première édition. En 2033, il en aurait 48.
Ces dates restent des hypothèses : la F1 n’a annoncé aucune année précise pour la première course, seulement un début de décennie. Le Grand Prix pourrait donc arriver plus tard que 2030.
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