Max Verstappen et Valentino Rossi seront au départ de la même course pour la première fois, ce week-end, à Portimão, au Portugal. Le quadruple champion du monde de F1 fera ses débuts en GT World Challenge Europe au volant d’une Mercedes-AMG GT3, tandis que le nonuple champion du monde moto pilotera une BMW de Team WRT. Ils seront parmi les 61 voitures engagées dans cette finale d’endurance.
Une première rencontre en piste entre Verstappen et Rossi
Le quadruple champion du monde de Formule 1 et le nonuple champion du monde de Grand Prix moto vont se retrouver sur la même grille pour la première fois. Le rendez-vous est fixé au samedi 17 octobre, sur l’Algarve International Circuit, près de Portimão, pour la finale de la GT World Challenge Europe Endurance Cup.
Verstappen fera ses débuts dans ce championnat après avoir découvert la compétition GT sur la Nordschleife cette année. Rossi, lui, poursuit son programme avec BMW. Les deux pilotes seront engagés dans la catégorie Pro, au sein d’une grille de 61 voitures.
La course durera trois heures et chaque voiture sera partagée entre plusieurs pilotes. L’objectif sera donc aussi de gérer les relais et le travail d’équipe sur l’ensemble de l’épreuve.
Verstappen pilotera la Mercedes-AMG GT3 numéro 3 de Mercedes-AMG Team Verstappen Racing, qu’il partagera avec Chris Lulham et Ben Barnicoat. Sa présence s’explique notamment par l’absence de Dani Juncadella et Jules Gounon, habituellement associés à Lulham, retenus le même week-end par le Championnat du monde d’endurance à Barcelone.
Le Néerlandais se réjouit de pouvoir échanger avec Rossi, même s’il préférerait ne pas le retrouver devant lui pendant la course. « J’espère le voir. C’est quelqu’un de très sympa, donc j’espère pouvoir discuter avec lui. Enfin, j’espère surtout ne pas le voir en course, ce qui serait normalement bon signe », a-t-il expliqué.
Verstappen a ensuite précisé qu’il espérait surtout se retrouver aux avant-postes. « J’espère en fait ne voir personne, être juste devant et faire du bon boulot. Mais on ne sait jamais : la grille est ultra compétitive, donc j’ai hâte de relever le défi. »
Le pilote Red Bull apprécie déjà cette discipline, malgré ses différences avec la F1. « C’est très différent de la F1, mais j’adore. J’ai déjà eu un premier aperçu cette année à la Nordschleife, et Portimão est un circuit très sympa à piloter. Je vais en profiter et, en équipe, nous essaierons de faire de notre mieux pour obtenir un bon résultat. »
Rossi : « Je n’aurais jamais imaginé courir contre Verstappen »
Valentino Rossi prendra le départ au volant d’une BMW M4 GT3 EVO engagée par Team WRT, avec Max Hesse et Neil Verhagen. L’Italien a lui aussi exprimé son enthousiasme à l’idée de retrouver le Néerlandais dans cette course.
« Ce sera incroyable. Ce sera un gros problème, car il sera forcément incroyablement rapide, mais ce sera fantastique. Je n’aurais jamais imaginé courir un jour contre Max Verstappen », a-t-il déclaré à Sky Sport Italia.
Le nonuple champion du monde moto se réjouit de la présence du pilote de F1 et espère pouvoir l’observer de près : « J’espère avoir l’occasion de le suivre et de voir comment il pilote. »
La confrontation reste particulière pour les deux hommes, issus de disciplines différentes et habitués à des environnements de course distincts. Elle se déroulera toutefois dans une épreuve collective où le résultat dépendra aussi de leurs coéquipiers et de la régularité de chaque relais.
Trois heures de course et 61 voitures au départ
La finale de Portimão réunira plus de 60 voitures GT3 sur l’Algarve International Circuit. Verstappen et Rossi seront tous deux engagés en catégorie Pro, au milieu d’un plateau qui rassemble des pilotes issus de la F1, du GT, du MotoGP et d’autres championnats.
La course se disputera sur trois heures, avec des changements de pilote au fil des relais. Pour Verstappen, il s’agira d’une nouvelle occasion de se mesurer aux spécialistes de la discipline après ses expériences sur la Nordschleife. Rossi, de son côté, connaît déjà bien le monde du GT et retrouvera les couleurs de Team WRT.
Un septième week-end de course consécutif pour Verstappen
La participation de Verstappen s’inscrit dans un calendrier particulièrement chargé. Portimão tombe sur son seul week-end libre entre deux séquences de trois Grands Prix de Formule 1. Le Néerlandais enchaînera ainsi sept week-ends de course consécutifs.
Les essais libres et les qualifications auront lieu vendredi 16 octobre. En heure française, les essais libres 1 sont prévus de 9 h 45 à 11 h 15, les essais libres 2 de 13 h 45 à 15 h 15 et les qualifications de 18 h 55 à 20 h 05.
La course de trois heures débutera samedi 17 octobre à 18 h, heure française, soit 17 h au Portugal. Elle sera diffusée gratuitement, en plusieurs langues, sur la chaîne YouTube officielle GTWorld.
Fondateur de F1ACTU.COM, je suis la Formule 1 depuis plus de 35 ans. Cette expérience me permet d’apporter un regard à la fois passionné et analytique sur l’évolution du championnat, de ses enjeux techniques à ses coulisses.
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