Silverstone a réservé une sanction inhabituelle à Carlos Sainz : une pénalité d’un tour après une confusion sous voiture de sécurité.
Le Grand Prix de Grande-Bretagne a donné lieu à une décision pour le moins inhabituelle des commissaires. Quelques heures après l’arrivée, Carlos Sainz s’est vu infliger une pénalité d’un tour, une sanction extrêmement rare en Formule 1, à la suite d’une erreur commise derrière la voiture de sécurité.
Si cette décision n’a eu aucune incidence sur le classement final, le pilote Williams a néanmoins été reconnu coupable d’avoir récupéré un tour auquel il n’avait pas droit dans les derniers instants de la course.
L’incident s’est produit lors de la neutralisation en fin d’épreuve. Comme le prévoit le règlement, la direction de course a autorisé certaines voitures retardataires à dépasser la voiture de sécurité afin de reprendre leur tour. Carlos Sainz s’est exécuté… mais son cas était plus complexe qu’il n’y paraissait.
À Silverstone, l’entrée des stands et le tracé créent une situation particulière. En passant par la voie des stands sous voiture de sécurité, l’Espagnol n’était plus considéré comme une voiture ayant un tour de retard au moment précis où la direction de course a diffusé le message autorisant certains pilotes à se dédoubler. Autrement dit, contrairement aux autres monoplaces concernées, la Williams n’était pas éligible à cette procédure.
Devant les commissaires, l’écurie britannique a reconnu s’être trompée à deux reprises. La première erreur a consisté à ne pas identifier correctement le statut de la voiture de Carlos Sainz au moment où le message de la direction de course a été envoyé. La seconde a été de ne pas remarquer que le numéro 55 ne figurait tout simplement pas dans la liste officielle des voitures autorisées à dépasser la Safety Car.
Williams a admis que cette mauvaise interprétation avait permis à son pilote de récupérer un tour de manière irrégulière.
Les commissaires ont toutefois retenu le caractère exceptionnel de la situation, estimant que la configuration spécifique du circuit de Silverstone avait largement contribué à cette confusion.
Plutôt qu’une pénalité en temps ou une amende, les commissaires ont choisi d’appliquer une pénalité d’un tour, une disposition prévue par le Code Sportif International de la FIA mais pratiquement jamais utilisée en Formule 1. Concrètement, un tour est retiré du résultat officiel de Carlos Sainz. Cette sanction ne modifie cependant pas son classement, puisqu’il avait franchi l’arrivée en 12e position, hors des points.
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