Christian Horner évoque un intérêt pour Russell en 2025, mais Toto Wolff rétorque que c’est une tentative de déstabilisation. Russell restera chez Mercedes, assure-t-il.
Toto Wolff, le patron de Mercedes en F1, a réagi avec véhémence aux récentes déclarations de Christian Horner, qui a laissé entendre que Red Bull pourrait envisager de recruter George Russell à l’issue de son contrat avec Mercedes en 2025. Selon Wolff, le directeur de Red Bull essaierait simplement de « foutre la m*rde » en évoquant cette possibilité.
Cette saison, la question du deuxième pilote chez Red Bull a fait couler beaucoup d’encre, en grande partie à cause des difficultés de Sergio Perez. Malgré son contrat valable jusqu’en 2026, le Mexicain a vu sa place être remise en question cet été, avant d’obtenir un sursis de la part de l’équipe. Cependant, ses contre-performances ont amené Red Bull à envisager des alternatives.
Daniel Ricciardo, autrefois candidat pour remplacer Perez, n’a pas réussi à convaincre avec ses résultats. De plus, des rumeurs circulent selon lesquelles l’Australien aurait disputé sa dernière course chez Racing Bulls, la deuxième équipe de Red Bull. Liam Lawson, qui a impressionné lors de ses remplacements en 2024, semble être le candidat le plus probable pour occuper le siège de Ricciardo la saison prochaine.
Christian Horner a récemment admis que Red Bull pourrait bien chercher des pilotes en dehors de son propre programme de développement, une stratégie déjà utilisée dans le passé. Interrogé sur les pilotes potentiels en fin de contrat, il a mentionné George Russell, lié à Mercedes jusqu’en 2025. En réponse aux rumeurs liant Verstappen à Mercedes, Horner a lancé cette idée : « George Russell est libre à la fin de l’année prochaine. Ce serait une erreur de ne pas en tenir compte. »
Cette remarque a bien évidemment suscité de nombreuses réactions dans le paddock, relançant les spéculations sur les futurs transferts de pilotes en F1. Mais pour Toto Wolff, il est hors de question de perdre George Russell au profit de Red Bull. Le dirigeant autrichien n’a pas tardé à répondre à Horner en minimisant ces commentaires et en dénonçant ce qu’il perçoit comme une tentative de semer le doute. « Christian essaie toujours de foutre la m*erde, c’est son rôle, » a déclaré Wolff. « George est un pilote Mercedes, il l’a toujours été et, espérons-le, le sera pour toujours. Nous avons un contrat long avec lui. »
Wolff a également réaffirmé que Russell fait partie intégrante de l’avenir de Mercedes et qu’il n’a pas l’intention de le voir partir vers une équipe rivale.
Les propos de Horner semblent s’inscrire dans un jeu de rivalités de longue date entre Mercedes et Red Bull, où chaque camp tente de déstabiliser l’autre par des déclarations provocatrices. Si la possibilité de voir Russell quitter Mercedes reste pour l’instant hypothétique, nombreux contrats de pilotes seront renégociés dans les années à venir.
"He always just stirs the s*** up."
— The Race (@wearetherace) September 22, 2024
Toto Wolff firmly batted off Christian Horner's suggestion that George Russell could be an option for Red Bull when his Mercedes contract expires at the end of next season ⬇️ pic.twitter.com/TOPQLhDo8y
