Après les tests, Carlos Sainz désigne George Russell et Max Verstappen favoris 2026. Williams, elle, mise sur la fiabilité et une montée en puissance.
Les essais hivernaux de Bahreïn ont déjà permis aux pilotes d’évaluer les forces en présence. Interrogé sur ses pronostics pour la saison à venir, Carlos Sainz a livré une analyse directe, identifiant clairement deux favoris pour la couronne mondiale tout en fixant le cap de sa propre écurie, Williams.
C’est lors d’un échange avec Tom Clarkson dans le podcast Beyond the Grid que le pilote espagnol a été invité à se prononcer sur l’identité du futur champion du monde 2026. Sa réponse a été sans équivoque : « Je dirai deux noms, d’accord ? George Russell ou Max Verstappen. »
Si le journaliste a logiquement tenté d’obtenir une justification technique détaillée, Sainz a coupé court avec un rire franc : « Non, vous ne pouvez pas. » Il a néanmoins précisé la source de cette conviction : « D’après ce que j’ai vu à Bahreïn en trois jours d’essais. »
Cette observation de première main sur la piste s’aligne avec la dynamique globale du paddock. À l’issue des tests de présaison, un quatuor de tête composé de Mercedes, Ferrari, McLaren et Red Bull semble avoir pris l’ascendant dans la compréhension de la nouvelle donne aérodynamique.
De son côté, Williams aborde la saison 2026 sur des bases différentes. L’écurie de Grove a pris la décision d’annuler sa participation au shakedown de Barcelone en janvier. L’équipe a privilégié une semaine complète de tests virtuels pour calibrer la FW48. Les quelques captures d’écran de ces simulations ayant circulé — affichant des interfaces d’ingénierie brutes et non finalisées — témoignaient d’un travail de fond opéré en coulisses plutôt que d’une recherche de performance immédiate.
Ce choix technique s’est validé sur le circuit de Sakhir : Williams a dominé le classement global du nombre de tours bouclés sur les six jours de roulage. Cette fiabilité est un atout pour une équipe qui vise à consolider sa cinquième place acquise au championnat des constructeurs en 2025, saison marquée par les deux podiums de Sainz.
Conscient que la lutte pour le titre n’est pas à l’ordre du jour pour la FW48 cette année, Carlos Sainz aborde 2026 avec des objectifs d’évolution mesurables plutôt que comptables : « Des progrès. Continuer à montrer des progrès. Peu importe dans quel domaine, nous devons progresser dans tous les domaines. Je ne vais pas trop regarder les résultats, car s’il y a une année qui est difficile pour les résultats et pour juger où tout le monde se trouve, ce sera celle-ci. »
Le pilote espagnol, aujourd’hui âgé de 31 ans, inscrit son transfert chez Williams dans une stratégie à long terme, qualifiant cette étape de “projet de vie”. S’il espère accrocher des “top trois” dès cette année, son ambition finale est assumée : « Si vous me demandez dans trois ou quatre ans où j’aimerais être, je dirais, idéalement, en train de me battre pour un championnat avec Williams. […] Utiliser le sommet de ma carrière pour ramener l’une des plus grandes équipes de F1 au sommet. »
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