« Intenable » : Sargeant et Hulkenberg font mieux que Perez

Sergio Perez a-t-il encore un avenir chez Red Bull ? Le pilote mexicain enchaîne les déceptions et se retrouve sous la pression de son directeur d’équipe

Photos : Red Bull

Sergio Perez traverse une période délicate chez Red Bull. Après un nouveau week-end décevant au Grand Prix de Grande-Bretagne, le pilote mexicain est pointé du doigt par son directeur d’équipe, Christian Horner, qui qualifie la situation d’« intenable ».

Les chiffres parlent d’eux-mêmes. Perez n’a marqué que 15 points lors des six dernières courses, alors que son coéquipier Max Verstappen en a accumulé 119. Nico Hulkenberg, pilote chez Haas, a récolté 16 points sur les deux derniers Grands Prix, soit plus que Perez sur les six précédents ! Pire encore, Logan Sargeant a battu trois fois Sergio Pérez en qualifs et deux fois en course lors des cinq dernières manches.

Dans la course au titre constructeurs, Red Bull compte actuellement 71 points d’avance sur Ferrari et 78 sur McLaren. Mais pour décrocher un nouveau titre, l’écurie autrichienne a besoin des deux monoplaces pour marquer des points.

« Il sait qu’il est intenable de ne pas marquer de points », a déclaré Horner à propos de Perez. « Nous devons marquer des points avec cette voiture, et il le sait. Il connaît son rôle et son objectif. Personne n’est plus impatient que Checo de retrouver sa forme. »

Perez a signé un nouveau contrat de deux ans avec Red Bull en début d’année, mais son avenir au sein de l’écurie pourrait être remis en cause s’il continue à sous-performer lors des prochaines courses.

« Je sais où j’en suis, en termes de contrat et ce genre de choses », a déclaré Perez qui a terminé 17e à deux tours du vainqueur à Silverstone. « Je ne peux pas laisser cela me distraire car je dois me concentrer sur les deux prochains week-ends, qui sont la priorité, et travailler avec l’équipe pour sortir de cette période difficile. »

Le Grand Prix de Grande-Bretagne a été un condensé des difficultés rencontrées par Perez. Parti de la voie des stands après un tête-à-queue en qualifications, il a ensuite été victime d’une stratégie hasardeuse. Red Bull a misé sur les pneus intermédiaires en prévision d’une averse. Le pari a été perdant puisque la pluie est arrivée à un moment où Perez avait déjà usé ses pneus sur une piste encore sèche. Cela l’a contraint à un arrêt supplémentaire, ruinant ses espoirs de marquer des points.

La pression monte sur le Mexicain, et l’ombre de Liam Lawson pourrait bien devenir de plus en plus menaçante

L’organisation d’un test pour Liam Lawson, pilote d’essai Red Bull, ne pouvait qu’alimenter les rumeurs. Dans ce contexte tendu pour Perez, il est difficile de ne pas y voir une possible évaluation de son remplaçant potentiel.

Lawson, âgé de 22 ans, est l’un des jeunes pilotes les plus prometteurs de la filière Red Bull. Vice-Champion de Super Formula2 en 2023, il a déjà effectué plusieurs apparitions avec l’écurie autrichienne. Son talent et sa régularité en font un candidat sérieux pour un poste de titulaire en Formule 1.

Le test de Lawson, qui se déroulera sur le circuit de Silverstone, sera l’occasion pour lui de démontrer ses capacités au volant de la Red Bull. Il aura à cœur de convaincre les dirigeants qu’il est capable de rivaliser avec les meilleurs pilotes du plateau.

Officiellement, ce test n’a d’autre but que de faire rouler Lawson, pour des raisons d’aérodynamisme. Un exercice programmé de longue date selon Horner, qui, face à l’effervescence médiatique, a tenté de calmer le jeu. Il a notamment déclaré : « Le problème, c’est que vous lisez trop entre les lignes. Je vais moi-même faire un tour à Silverstone au volant de la RB8 [la F1 Red Bull de 2012] jeudi prochain. Alors, on ne sait jamais ! »

Malgré les tentatives d’Horner de rassurer Perez, la position du pilote mexicain semble fragile. Ses contre-performances répétées et l’émergence de Lawson comme alternative crédible mettent son siège en danger.

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