Après la prolongation de Verstappen, Wolff se réjouit de voir disparaître les rumeurs qui ont longtemps placé Mercedes sur la piste du quadruple champion du monde
Le feuilleton Max Verstappen vient enfin de prendre fin, et Toto Wolff peut ranger ses dossiers. En annonçant la prolongation du Néerlandais chez Red Bull jusqu’à la fin de 2030, l’équipe de Milton Keynes a surtout coupé court à plusieurs années de spéculations autour de son avenir.
Mercedes a longtemps été citée comme une destination possible pour le quadruple champion du monde. Le patron de Mercedes avait Verstappen dans un coin de sa tête depuis des années. Mais cette fois, il semble bien falloir se faire une raison : Max ne viendra pas.
Ces derniers mois, difficile de parler du marché des pilotes sans voir revenir le nom de Verstappen. McLaren était récemment présentée comme une option crédible, tandis que Mercedes restait évidemment dans le décor compte tenu de la relation entre Wolff et le clan Verstappen.
Sauf que Mercedes avait déjà pris ses précautions. George Russell et Kimi Antonelli sont engagés pour l’avenir et Wolff n’avait donc aucune raison de chambouler son équipe pour un pilote dont la venue devenait de plus en plus hypothétique.
Après l’annonce de Red Bull, l’Autrichien a d’ailleurs résumé la situation avec une formule assez savoureuse. « Avec ce qui s’est passé maintenant, la silly season est officiellement annulée, et tout le monde peut se concentrer sur la course. »
Verstappen et Mercedes, une histoire qui n’a jamais commencé
Ce qui rend cette prolongation particulière pour Wolff, c’est que son intérêt pour Verstappen ne date pas d’hier. Il avait déjà tenté de s’attacher les services du jeune Néerlandais avant même ses débuts en F1.
Helmut Marko avait finalement été plus rapide. Red Bull pouvait lui garantir un baquet de titulaire chez Toro Rosso dès 2015, là où Mercedes ne disposait pas d’une solution aussi séduisante.
Depuis, Wolff a régulièrement entretenu l’idée d’une future collaboration avec Verstappen. À plusieurs reprises, il avait même expliqué qu’une association entre les deux hommes devait finir par arriver.
Avec un contrat désormais verrouillé jusqu’en 2030, cette perspective vient de prendre un sacré coup.
Wolff trouve quand même le moyen de récupérer Verstappen
Toto Wolff est fidèle à lui-même. Même lorsqu’il n’a plus rien à gagner, il trouve encore le moyen de placer une petite pique.
Le patron de Mercedes a rappelé que Verstappen conserve malgré tout un lien avec la marque à l’étoile à travers ses activités en GT3. Le Néerlandais pilote notamment une Mercedes-AMG GT3 dans certaines épreuves, notamment sur la Nordschleife.
Wolff s’est donc amusé de la situation : « Nous avons le meilleur de lui-même, il pilote notre Mercedes lors des courses vraiment importantes… donc il reste dans la famille. »
Une petite phrase qui fera forcément sourire. Verstappen ne rejoindra probablement jamais Mercedes en F1, mais Wolff peut au moins prétendre en avoir récupéré une petite partie.
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