Red Bull a rejeté la proposition de Sergio Perez de relancer sa course au titre en revenant à la version de la voiture RB19 antérieure au Grand Prix d’Espagne, a-t-on appris
Perez a connu le meilleur début de saison de F1 de son histoire en 2023, en remportant deux des quatre premières courses en Arabie Saoudite et en Azerbaïdjan, mais son siège chez Red Bull est sérieusement menacé depuis une implosion majeure à la mi-saison.
Le Mexicain a connu une série de cinq courses consécutives sans apparition en Q3 entre Monaco et la Grande-Bretagne, mais il a semblé se reprendre en main en décrochant quatre podiums en six courses de part et d’autre de la trêve estivale.
Cependant, avec seulement cinq points lors des trois dernières courses à Singapour, au Japon et au Qatar, Perez voit sa place dans l’équipe pour la saison prochaine faire l’objet d’un examen de plus en plus minutieux, malgré un contrat qui court jusque la fin de 2024.
Perez affirme que le développement de Red Bull s’est détourné de lui au profit de son coéquipier Max Verstappen, qui a remporté son troisième championnat du monde consécutif au Qatar, et certains ont suggéré que les tentatives du pilote de 33 ans de combler l’écart avec le Néerlandais ont été refusées par l’équipe.
Alors que Perez réalisait ses meilleures performances en début de saison, un article paru dans le media allemand Auto Motor und Sport affirme qu’il a demandé à l’équipe de revenir à la RB19 d’avant Barcelone lors de ses difficultés de mi-saison, mais que Red Bull a rejeté cette demande au motif qu’aucune équipe n’apporte deux voitures différentes aux Grands Prix.
Red Bull avait introduit un nouveau plancher lors du GP d’Espagne en juin, la septième manche de la saison et la deuxième de la séquence de cinq courses de Perez sans apparition en Q3.
Alors que Verstappen a bien réagi à l’évolution – remportant la troisième victoire de sa série record de 10 victoires consécutives – Perez a trouvé que la voiture n’était plus adaptée à son style de pilotage, même si, sur le papier, le nouveau plancher a fait de la RB19 une voiture plus rapide dans l’ensemble qu’au début de la saison.
L’article ajoute que Perez est tombé dans un « cercle vicieux » dans les semaines qui ont suivi Barcelone, tentant de retrouver sa forme du début de saison en rendant la voiture plus facile à conduire grâce à des changements de réglages, ce qui l’a rendu plus lente à son tour.
Perez pensait que sa crise de mi-saison était terminée après avoir terminé deuxième derrière Verstappen à Monza le mois dernier, mais les événements des trois dernières courses ont révélé que sa confiance était injustifiée.
La situation à laquelle est confronté Perez a été comparée par le conseiller de Red Bull Helmut Marko aux difficultés de Pierre Gasly aux côtés de Verstappen au cours de la première moitié de 2019. Promu de l’équipe Toro Rosso pour 2019, Gasly a connu une période éprouvante de 12 courses en tant que coéquipier de Verstappen et est devenu de plus en plus obsédé par les réglages de la suspension dans une tentative désespérée d’améliorer ses performances.
Le Français a été sauvagement écarté par l’équipe après que Red Bull a perdu patience à la mi-saison pour laisser la place à Alex Albon, qui a à son tour été rétrogradé à un rôle de réserve 18 mois plus tard, alors que Perez a été signé en tant que coéquipier de Verstappen.
Malgré les suggestions selon lesquelles Perez pourrait perdre son siège dès 2024, Red Bull reste convaincu que Perez « est toujours le même bon pilote de course » qu’ils ont engagé il y a près de trois ans, mais son état psychologique est considéré comme son principal problème actuellement.
Red Bull a « simplement dit à Perez de faire le vide dans sa tête » afin de réaliser l’ambition de l’équipe de voir ses pilotes terminer premier et deuxième du classement des pilotes pour la première fois dans l’histoire de l’équipe, l’avenir du Mexicain dépendant de sa capacité à battre Lewis Hamilton dans la lutte pour la deuxième place.
Perez serait conscient « qu’il aura un problème » pour conserver son siège s’il n’est pas en mesure de maintenir sa deuxième place au championnat.
En août, Perez s’est ouvert sur ses difficultés avec l’orientation du développement de Red Bull, déclarant à Sky F1 : « Pour un pilote, il est vraiment difficile de s’adapter à la voiture au lieu de faire les choses naturellement. Les dernières courses, j’ai été un ou deux crans en arrière et j’ai toujours pensé consciemment à la façon dont je devais conduire la voiture, parfois la façon dont la voiture a été développée ne me convient pas vraiment et je dois travailler plus dur pour cela. »
« Vous avez gagné deux courses dans les quatre premières et tout d’un coup vous vous dites : ‘Argh, ce week-end [ce n’est] pas comme avant’. Vous perdez donc confiance parce que vous n’êtes pas pleinement confiant dans la voiture, et en F1, si vous n’êtes pas pleinement confiant dans la voiture à 250 km/h dans un virage, alors vous doutez un peu plus. »
We fought hard through all the race. Great job by the whole team, and thanks to all the Mexican fans who came to support us.
— Sergio Pérez (@SChecoPerez) September 3, 2023
Peleamos muy duro toda la carrera
Gran trabajo de todo el equipo y gracias a todos los fans Mexicanos que estuvieron apoyarnos#SP11 #ItalianGP pic.twitter.com/9ySZlajFrI
Ce serait sans doute exagéré de dire , à la façon d’OSS 117/Jean Dujardin dans « Le Caire nid d’espions » : « Tu ne sais pas courir, Serge…tu es mauvais Serge… »
Disons plutôt que, face à Verstappen depuis deux ans, personne ne ferait beaucoup mieux que lui.