Les décisions de ne pas attribuer de pénalités à Max Verstappen pour avoir gêné des pilotes lors des qualifications à Singapour ont fait l’objet de polémiques
La clémence dont ont bénéficié Max Verstappen et Logan Sargeant pour avoir fait gêné des rivaux lors des qualifications à Singapour ne servira pas de précédent pour les futurs incidents en Formule 1.
Verstappen et Sargeant ont échappé à la pénalité classique de trois places sur la grille de départ dans le cadre de leurs cas respectifs d’entrave lors des qualifications à Singapour. Le pilote Red Bull Verstappen a fait l’objet de trois enquêtes, a été blanchi sur un chef d’accusation et a reçu deux réprimandes.
Mais les commissaires de la FIA ont admis aux équipes de F1 au Japon que Verstappen et Sargeant auraient dû recevoir des pénalités de trois places sur la grille de départ. Cela aurait rendu beaucoup plus difficile pour Verstappen – qui n’était déjà que 11e sur la grille – de remonter à la 5e place comme il l’a fait en course dimanche, et le champion du monde lui-même s’attendait clairement à être pénalisé après les qualifications.
La décision de ne pas le sanctionner s’explique par le fait que les commissaires ne sont pas obligés d’appliquer les décisions passées, quel que soit le précédent, et sont plutôt encouragés à considérer chaque cas individuellement.
Ils ont déterminé à Singapour que pour Verstappen et Sargeant, leurs infractions étaient la faute de leurs équipes – même si dans le passé il a été explicitement et à plusieurs reprises déclaré qu’un manque de communication de l’équipe ne devrait pas être utilisé pour atténuer une pénalité de trois places sur la grille de départ. S’il est admis que les sanctions ne doivent pas toujours être connues à l’avance, il est presque unanimement admis que ce type de cas doit donner lieu à une sanction cohérente.
Avant le GP du Japon, le directeur de l’Association des pilotes de Grand Prix, George Russell, a craint que ce qui s’est passé n’ait créé un nouveau précédent. « Il faut être cohérent sur toute la ligne et cela semble assez clair pour un certain nombre de ces incidents », a déclaré Russell.
« C’est étrange qu’ils s’en soient tirés avec cette affaire. Cela n’a pas vraiment affecté les résultats. Mais peu importe que vous soyez en tête du championnat ou dernier, si vous gênez quelqu’un, vous devriez être pénalisé. »
À l’avenir, il semble que la pénalité de trois places sur la grille sera appliquée. Cela a été communiqué aux équipes vendredi au Japon lors de la réunion des directeurs d’équipe, à laquelle ont assisté les commissaires, y compris Matteo Perini – qui est le commissaire en poste à Singapour et qui a admis que le problème avait été traité de manière incorrecte le week-end dernier.
Le fait que ce qui est arrivé à Verstappen et Sargeant ne sera pas utilisé comme un précédent à l’avenir est important, car cela aurait pu créer des scénarios impossibles à traiter. Les équipes auraient été encouragées à laisser délibérément leurs pilotes gêner leurs rivaux, sachant qu’elles ne recevraient qu’une amende de 5000 € et une réprimande plutôt qu’une pénalité sur la grille, tant qu’il n’y avait pas de communication radio.
Les pilotes ont soulevé la question lors du briefing des pilotes le vendredi soir et ont indiqué qu’il était important de savoir quelle punition serait infligée car cela pourrait être un problème à Suzuka, à la dernière chicane en particulier.
Lando Norris a clairement indiqué qu’il s’agissait d’une question importante à traiter jeudi. Le pilote McLaren a déclaré qu’il « devrait y avoir des sanctions plus sévères pour les gens qui bloquent, parce qu’il y a tellement de gens qui le font ».
« Cela ruine votre tour, cela ruine votre qualification », a déclaré Norris. « Personne ne semble s’en préoccuper suffisamment. C’est arrivé souvent cette saison, ça m’est arrivé plusieurs fois, surtout avec certaines équipes. Mais c’est aussi au pilote de se regarder dans le rétroviseur. Ils n’ont rien d’autre à faire que d’appuyer sur le bouton de recharge et de regarder dans le rétroviseur, et les gens semblent avoir du mal à faire cela en Formule 1, ce qui est surprenant ».
Il est évidemment positif que les représentants de la FIA aient reconnu leur erreur. Cependant, ils ont la chance que cela passe probablement sans plus de répercussions. L’absence d’un retrait de trois places sur la grille pour Verstappen n’a peut-être pas changé radicalement l’issue de sa course, mais elle a clairement facilité son chemin à travers le peloton puisqu’il y avait trois voitures de moins à dépasser.
Cela l’a également éloigné du feu de la moitié arrière du milieu de grille, où il est encore plus facile de se faire prendre lorsque le peloton se regroupe dans le premier tour sur un circuit urbain. Si Verstappen était dans une lutte plus serrée au championnat que sa course effrénée vers un troisième titre consécutif, ce genre de chose pourrait être extrêmement significatif.
Mais s’il est impossible de garantir que le résultat final de Verstappen aurait été différent, là n’est pas la question. Les pénalités doivent être appliquées de manière équitable et cohérente lorsque les pilotes sont considérés comme ayant commis la même infraction, et cela ne s’est pas produit à Singapour.
🔴 La FIA a admis aux équipes de F1 qu'elle s'est trompée concernant les décisions prises pour Max Verstappen à Singapour ! 🇸🇬
— Off Track (@OffTrack_FR) September 22, 2023
L'instance dirigeante a avoué que le Néerlandais aurait dû recevoir 2 pénalités de 3 places sur la grille, une pour chaque infraction, le faisant passer… pic.twitter.com/hTmAxnmNuC
