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Spa-Francorchamps : le plus beau circuit du monde
Régulièrement désigné en tant que meilleur circuit par les pilotes,Spa-Francorchamps fait partie des circuits légendaires du sport automobile au même titre que Le Mans, Indianapolis ou Monaco. Aujourd’hui, la piste peut être explorée de manière spectaculaire sur un site sûr et moderne. Cependant, il n’en a pas toujours été ainsi. À l’origine, Spa était un circuit à craindre, car il présentait des dangers sans pareils. Les lignes droites rapides, les virages serrés et les conditions météorologiques imprévisibles pouvaient se combiner pour créer une combinaison mortelle – et c’était trop souvent le cas.
Les courses automobiles sont devenues de plus en plus populaires en Belgique après la Première Guerre mondiale et la région des Ardennes a accueilli un certain nombre de courses avant que les projecteurs ne se braquent sur les routes autour de la ville de Spa-Francorchamps – jusqu’alors plus connue pour ses eaux thermales. La combinaison de longues lignes droites et de paysages vallonnés semblait parfaite pour ce nouveau sport, offrant la possibilité d’atteindre des vitesses élevées. Des tentatives ont été faites pour organiser la première course en 1921, mais elles ont échoué puisqu’il n’y avait qu’une seule voiture inscrite.
Finalement, la piste est inaugurée par les motocyclistes, suivis par les voitures en 1922. Deux ans plus tard, la première course des célèbres 24 heures de Francorchamps a lieu, un an seulement après Le Mans, tandis que la première véritable grande course internationale pour les monoplaces, le Grand Prix européen, est organisée en 1925. Sept voitures participent à cette épreuve et la victoire revient à Antonio Ascari et Alfa Romeo.
Le circuit faisait partie du calendrier initial du championnat du monde en 1950, mais même pour l’époque, ce circuit de 14 kilomètres était redoutablement rapide et dangereux. Deux pilotes ont été tués en un seul week-end en 1960, Chris Bristow et Alan Stacey, dans des accidents distincts, tandis que deux autres ont été victimes de graves accidents.
En 1970, les préoccupations croissantes concernant la fréquence des accidents graves ont conduit à la suppression du circuit du calendrier – Zolder et Nivells ont accueilli le Grand Prix de Belgique dans l’intervalle. Spa a été restauré en 1983 après avoir été raccourci, mais si des virages spectaculaires comme le Masta Kink et Burnenville ont été perdus, d’autres virages célèbres comme Eau Rouge et Blanchimont sont restés.
La nouvelle configuration a également ajouté de nouveaux virages à grande vitesse qui complètent parfaitement le circuit, notamment le double gauche en descente à Pouhon. Spa-Francorchamps accueille le Grand Prix de Belgique depuis 1985, bien que cette année-là, la course ait été reportée à sa date initiale en raison de la rupture d’une surface de piste récemment posée.
La nécessité d’appliquer des normes de sécurité toujours plus strictes a entraîné d’autres changements depuis lors. Une révision majeure en 2007 a conduit à un nouveau reprofilage de la chicane problématique de l’arrêt de bus, et les échappatoires de ses nombreux virages rapides ont été étendues autant que possible. Pourtant, il reste l’un des sites les plus spectaculaires et les plus excitants du calendrier.
Nathalie Maillet, 61 ans, était la directrice du circuit, qui accueillera le prochain Grand Prix de F1 le 29 août. Elle a été tuée par son mari qui s’est ensuite donné la mort.
Les horaires du GP de Belgique 2021 (Heure de Paris)
| Vendredi 27 | Samedi 28 | Dimanche 29 |
|---|---|---|
| 11:30 - 12:30 / Essais libres 1 | 12:00 - 13:00 / Essais libres 3 | 13:20 - 13:50 : Parade des pilotes |
| 13:00 - 14:00 / Conférence de presse | 15:00 - 16:00 / Qualifications | 14:43 - 14:46 / Cérémonie "We Race As One" et Hymne |
| 15:00 - 16:00 / Essais libres 2 | 16:00 - 17:00 / Conférence de presse | 15:00 - 17:00 / La course |
