La disqualification de Lewis Hamilton et de Charles Leclerc au Grand Prix des États-Unis soulève une question majeure sur l’équité de la F1
Une fois de plus, l’issue d’une course de Formule 1 a changé quelques heures après le drapeau à damier. Cette fois, c’est à cause d’une double disqualification retentissante. Lewis Hamilton et Charles Leclerc ont terminé le Grand Prix des États-Unis respectivement deuxième et sixième, mais ont été déchus de leurs places en raison de la non-conformité de leurs voitures aux contrôles d’après-course.
Pourquoi ? Parce qu’il a été constaté que les patins arrière – qui font partie de la planche située sous une voiture de F1 – avaient subi une usure trop importante. Ils étaient donc plus minces que ne l’autorise le règlement, ce qui signifie que les voitures étaient en infraction avec les règles techniques incroyablement détaillées de ce sport.
Dès lors que cela est établi, il ne peut y avoir qu’une seule issue. Les commissaires n’ont eu d’autre choix que de disqualifier les deux voitures de la course.
Ce n’est pas la première fois qu’une telle situation se produit. Michael Schumacher a été disqualifié du Grand Prix de Belgique 1994 pour un plancher illégal, ce qui a permis à Damon Hill de remporter la course ce jour-là.
Le patron de Mercedes, Toto Wolff, n’a pas tardé à réagir. « Certains ont eu raison là où nous avons eu tort et il n’y a pas de marge de manœuvre dans les règles. Nous devons assumer, apprendre et revenir plus forts le week-end prochain », a déclaré l’Autrichien.
Les patins s’étaient usés au cours d’un week-end de course Sprint sur une piste exceptionnellement bosselée. Plusieurs pilotes s’en sont plaints après la course, notamment le vainqueur Max Verstappen qui a déclaré que, même s’il aime le tracé du circuit de COTA, il n’est « pas du niveau de la F1 ».
Personne ne peut ou ne pourra affirmer que Hamilton et Leclerc n’auraient pas dû être disqualifiés. Comme l’ont dit Wolff et les commissaires de la F1, il est de la responsabilité des équipes de s’assurer que leurs voitures sont conformes au règlement à tout moment, même en tenant compte de l’usure excessive.
Mais ce processus a soulevé des questions quant à l’équité de la procédure de contrôle technique après la course. Plusieurs voitures ont été contrôlées de différentes manières après le Grand Prix, comme le veut la procédure normale. Mais les documents de la FIA montrent qu’une « inspection physique du plancher et de l’usure des planches » n’a été effectuée que sur quatre d’entre elles.
Cela n’a rien d’inhabituel. Les contrôles sont mis en place pour dissuader les équipes d’essayer d’enfreindre les règles. Les voitures sont choisies au hasard et, dans ce cas, les quatre voitures dont les planchers ont été inspectés se trouvaient être les trois premiers de la course et le poleman.
Cela signifie que, outre Hamilton et Leclerc, Verstappen, vainqueur de la course, et Lando Norris, qui a terminé troisième mais a ensuite hérité de la deuxième place après les disqualifications, ont également vu les planchers de leurs voitures examinés. Mais ils ont passé l’inspection et n’ont donc pas été disqualifiés.
Avec seulement quatre voitures qui ont vu leurs planchers contrôlés, cela signifie qu’il y a eu 13 autres voitures qui ont toutes terminé la course mais qui n’ont pas été soumises à la même inspection. Étant donné le taux d’échec de 50 % sur l’échantillon, certes restreint, de quatre voitures, il y a lieu de s’inquiéter.
Il n’est pas déraisonnable de supposer qu’il y a de fortes chances qu’il y ait eu d’autres voitures sur la piste de COTA dimanche qui n’étaient pas non plus conformes au règlement, étant donné que deux des quatre voitures inspectées de cette manière ont échoué au test. Mais personne ne l’a remarqué.
Cela soulève des questions quant à la validité du résultat sur le plan sportif. On ne peut pas reprocher à Hamilton et Leclerc de se sentir lésés d’avoir été disqualifiés alors que d’autres, qui ont peut-être enfreint la même règle, s’en sont tirés parce que personne n’a regardé. Le pilote Ferrari semble être de cet avis, étant donné qu’il a réagi à un tweet qui souligne cette injustice.
Verstappen et son équipe Red Bull ont peut-être déjà remporté les titres, mais il reste encore beaucoup à jouer dans les dernières semaines de cette saison. Hamilton talonne Sergio Perez au classement des pilotes et aurait encore réduit l’écart si son résultat avait été maintenu, mais sa disqualification a permis au Mexicain de se donner un peu d’air.
Pour autant que nous le sachions, Perez pourrait également avoir subi une usure excessive des patins arrière de sa Red Bull. Nous ne pouvons pas supposer qu’il y en avait, bien sûr, mais le problème est que nous ne pouvons pas non plus être certains qu’il n’y en avait pas. Si Perez devance Hamilton d’une courte tête à la fin de l’année, c’est peut-être parce que personne n’a inspecté le plancher de sa voiture après la course du Texas.
Wolff a déclaré que l’équipe Mercedes apprendrait de ses erreurs et changerait sa façon de travailler pour s’assurer que ses voitures restent conformes aux règles. Peut-être la FIA devrait-elle également modifier son processus de contrôle technique afin de s’assurer que les machines de chacun sont examinées de la même manière.
Update: Lewis has been disqualified from the #USGP
— Mercedes-AMG PETRONAS F1 Team (@MercedesAMGF1) October 23, 2023
Post race checks by the FIA showed excessive wear on the rear skid on Lewis’ car.
This means he loses his second-place finish. pic.twitter.com/IHvM1jiA0A
La FIA devrait, pour être équitable inspecter toutes les voitures qui rentrent dans les points. A supposer que la 10e voiture ne soit pas conforme, la 11e voiture qui la remplace devra elle aussi être contrôlée. Carlos Sainz qui était 4e et qui est devenu 3e aurait dû être contrôlée, puisqu’il fait parti des 3 premiers maintenant et que ces derniers sont contrôlés automatiquement. C’est logique, non ?